Ich sah meine Mutter heimlich ein rätselhaftes Geschenk in den Sarg bei der Beerdigung meiner Großmutter legen. Später nahm ich es aus Neugier, aber ich hatte keine Ahnung, dass es verheerende Wahrheiten offenbaren würde, die mich für den Rest meines Lebens verfolgen würden. Obwohl gesagt wird, dass Traurigkeit in Wellen kommt, scheint es mir eher wie das Fehlen von Schritten im Dunkeln. Nicht nur, dass meine Großmutter Catherine ein Mitglied meiner Familie war, sie war auch meine größte Freundin und meine Welt. Sie gab mir
Umarmungen, die mich wie zu Hause fühlen ließen, und machte mich zu dem wertvollsten Menschen der Welt. Es war, als würde ich lernen, mit nur einer halben Lunge zu atmen, als ich letzte Woche neben ihrem Sarg stand. Das ruhige Gesicht meiner Großmutter war sanft von dem milden Licht des Bestattungsinstituts beschattet. Jemand hatte ihr geliebtes Perlenhalsband um ihren Hals gelegt, und ihr silbernes Haar war genau so frisiert, wie sie es normalerweise mochte. Erinnerungen überfluteten mich, als meine Fingerspitzen über das polierte Holz des Sarges strichen. Sie hatte mir erst vor einem Monat ihr geheimes Zuckerplätzchen-Rezept gegeben, als wir zusammen lachten und Tee in ihrer Küche tranken. „Emerald, Liebling, sie wacht jetzt
über dich, weißt du?“ sagte unsere Nachbarin Mrs. Anderson und legte ihre faltige Hand auf meine Schulter. Hinter ihrer Brille waren rot geränderte Augen. „Deine Großmutter hat nie aufgehört, von ihrem wertvollen Enkelkind zu sprechen.“ Ich wischte mir eine Träne aus dem Auge. „Erinnerst du dich an die tollen Apfelkuchen, die sie gemacht hat? Schon der Duft allein alarmierte alle in der Umgebung, dass es Sonntag war. „Diese Kuchen! Sie wäre so begeistert gewesen, dass sie dir immer Stücke für uns mitgegeben hat. Sie sagte immer: ‚Emerald hat bei diesem geholfen.‘ „Ihre
Handhabung des Zimts ist perfekt.“ Ich gestand: „Ich habe letzte Woche versucht, einen zu backen“, meine Stimme stockte. „Es war anders. Ich rief sie an, um herauszufinden, was ich falsch gemacht hatte, und dann kam der Herzinfarkt, der Krankenwagen kam, und—“ „Oh, Liebling.“ Mrs. Anderson zog mich in eine enge Umarmung. „Sie wusste von deiner Hingabe zu ihr. Das ist es, was zählt. Und schau dir alle hier an—sie hatte einen riesigen Einfluss auf viele Leben.“ Es war wahr,
dass das Bestattungsinstitut voll war, mit Nachbarn und Freunden, die sich miteinander unterhielten. Ich sah Victoria, meine Mutter, die auf der Seite stand und auf ihr Handy starrte. Den ganzen Tag hatte sie nicht geweint. Während ich mit Mrs. Anderson sprach, sah ich, wie meine Mutter zum Sarg ging. Nachdem sie heimlich herumgeschaut hatte, beugte sie sich darüber und schob etwas mit ihrer manikürten Hand hinein. Das Paket schien klein zu sein. Ihre Augen blitzten kurz durch den Raum, als sie sich aufrichtete und dann ging, wobei ihre
Absätze leicht auf dem Holzfußboden klapperten. „Hast du das gesehen?“ Mit klopfendem Herzen murmelte ich. Ich hielt inne, als ich meine Mutter ins Damen-WC gehen sah. „Meine Mutter hat gerade…“ „Nichts. Ich denke, es sind nur die Trauergefühle, die einem Streiche spielen.“ Doch das Unbehagen blieb wie ein Stein in meinem Magen. Es war Jahre her, dass Mama und Großmutter miteinander gesprochen hatten. Und außerdem hätte meine Großmutter niemals etwas in den Sarg legen
lassen, ohne dass ich davon wusste. Als die letzten Trauergäste gegangen waren, dehnten sich die Abend-Schatten über die Fenster des Bestattungsinstituts. Der Duft von Rosen und Lilien durchzog die Luft und vermischte sich mit dem Parfüm der Besucher, die vorbeigegangen waren. Das Verhalten meiner Mutter zuvor plagte mich immer noch wie ein Splitter unter der Haut, obwohl sie vor einer Stunde gegangen war, mit der Ausrede, dass sie Migräne hatte. „Fräulein
Emerald?“ Herr Peters, der Bestattungsdirektor, tauchte plötzlich an meiner Seite auf. Seine freundliche Haltung weckte Erinnerungen an meinen Großvater, der vor fünf Jahren gestorben war. „Nehmen Sie sich so viel Zeit wie nötig. Wenn Sie bereit sind, werde ich in meinem Büro sein.“ Ich ging zurück zum Sarg meiner Großmutter, nachdem ich darauf gewartet hatte, dass seine Schritte verstummten. Jetzt hatte der Raum eine neue Atmosphäre. Schwere, voller unausgesprochener Worte und Geheimnisse. Mein Puls schien unnatürlich laut in dem stillen Raum. Ich beugte
mich hinunter, um das ruhige Gesicht meiner Großmutter in allen Details zu betrachten. Die Ecke von etwas, das in blauem Stoff gewickelt war, war gerade noch sichtbar hinter dem Falten ihres Lieblingskleides, das sie bei meinem Hochschulabschluss getragen hatte. Ich kämpfte mit Schuldgefühlen, gefangen zwischen dem Wunsch, die Wünsche meiner Großmutter zu respektieren und meiner Loyalität zu meiner Mutter. Doch diese wurden von meinem Bedürfnis übertroffen, das Erbe meiner Großmutter zu
bewahren. Mit zitternden Händen griff ich vorsichtig hinein, nahm die Box heraus und steckte sie in meine Handtasche. Ich murmelte: „Es tut mir leid, Oma“, als ich noch einmal ihre kalte Hand berührte. Das letzte Glimmen der Wärme, die sie immer ausstrahlte, war ihr Ehering. Aber es gab ein Problem. Erinnerst du dich, wie du mir beigebracht hast, meinem Bauchgefühl zu vertrauen? Du hast immer gesagt, dass Komfort weniger wichtig ist als die Wahrheit. Oma hatte verlangt, dass ich ihren alten Lesesessel benutze, als sie letztes Jahr in die kleinere Wohnung zog, also setzte ich mich in ihn,
als ich zu Hause ankam. In einem vertrauten blauen Taschentuch ruhte das Geschenk auf meinem Schoß. Das exquisite „C“, das in die Ecke gestickt war, kannte ich. Vor Jahrzehnten, als Oma mir Geschichten über ihre frühen Jahre erzählte, hatte ich sie das besticken sehen. „Welche Geheimnisse verbirgst du, Mama?“ sagte ich, als ich den zerrissenen Knoten löste. Was ich dann sah, ließ mir den Magen umdrehen. Dutzende Briefe mit dem Namen meiner Mutter in Omas ungewöhnlicher Handschrift waren darin. Die Ränder des Papiers waren vergilbt, und ein Teil davon war von wiederholtem Handhaben zerknittert. Drei
sind vergangen, seit der erste Brief gesendet wurde. Dachtet ihr, ich würde das verschwundene Geld nicht bemerken? Das Papier war sauber, als wäre es mehrmals gelesen worden. Ich würde doch nicht auf meine Konten schauen? Ich sah kleine Summen, die Monat für Monat verschwanden. Zuerst hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass es ein Fehler sein musste, damit ich nicht von meiner eigenen Tochter betrogen wurde. Aber wissen wir beide nicht, was die Wahrheit ist? Du musst mit dem Glücksspiel aufhören. Du ruinierst
diese Familie und dich selbst. Ich habe versucht, dir zu helfen, es zu verstehen, doch du belügst mich weiter und konsumierst noch mehr. Erinnerst du dich, wie du an Weihnachten gelobtest, dich zu ändern? Als du weinend schwor, Hilfe zu suchen? Eine Woche später war wieder $5.000 weg. Das ist nicht dazu gedacht, dich zu beschämen. Es tut mir weh, dich diesen Weg gehen zu sehen, deshalb schreibe ich. Victoria, bitte. Lass mich dir wirklich helfen. Als ich Brief für Brief las, begannen meine Hände zu zittern. Jeder gab mir mehr Details zu der bisher unbekannten Geschichte und zeichnete ein
Bild von Verrat, das mir den Magen umdrehte. Die Daten spannten sich über viele Jahre, der Ton schwankte zwischen Sorge, Wut und Resignation. In einem Brief schwor Mama bei einem Familienessen, dass sie mit dem Glücksspiel aufhören würde. Ich erinnerte mich daran, wie echt sie an jenem Abend schien, als ihre Augen mit Tränen gefüllt waren, als sie Oma umarmte. Jetzt fragte ich mich, ob diese Tränen echt waren oder ein Schauspiel. Ich erstarrte, als ich Omas letzten Brief las: „Du hast deine Entscheidungen getroffen. Mein ist mein. Emerald, die einzige Person, die
mich wirklich geliebt hat und mich nicht einfach als persönliche Bank ausgenutzt hat, wird alles bekommen, was ich besitze. Ich kann dir versichern, dass du mit nichts davon durchgekommen bist, auch wenn du vielleicht denkst, du hättest es. Die Wahrheit kommt immer ans Licht. Erinnerst du dich, als du mich beschuldigt hast, eine Vorliebe für Emerald zu haben, als sie ein Kind war? Du hast gesagt, ich liebte sie mehr als dich. In Wirklichkeit habe ich euch beide
gleichermaßen und auf verschiedene Weise geliebt. Der Unterschied war, dass sie mir meine Zuneigung bedingungslos und ohne etwas im Gegenzug zu erwarten, zurückgegeben hat. Ich liebe dich immer noch. Ich werde dich immer lieben. Aber ich kann dir nicht vertrauen.“ Ich entfaltete den letzten Brief mit zitternden Händen
. Das Blut raste in meinen Ohren. Ein Gefühl von Traurigkeit und Enttäuschung überflutete mich und ließ mich erstarren. Ich konnte die Wahrheit über meine Familie nicht erkennen.
