Als ein unverschämter Fluggast sich weigerte, seinen nackten Fuß von meiner Armlehne zu nehmen, beschloss ich, ihm während seines Nickerchens eine unerwartete Pediküre zu verpassen. Als er entdeckte, was ich getan hatte, war er außer sich vor Wut. Was er allerdings nicht ahnte: Wir würden uns schon bald wiedersehen.
Vier Stunden nach Beginn eines völlig überfüllten Fluges spürte ich plötzlich etwas Warmes an meinem Ellbogen. Als ich nach unten blickte, sah ich fünf nackte Zehen, die sich über meine Armlehne erstreckten. Dazu kam ein äußerst unangenehmer Geruch.
Ich drehte mich um und entdeckte einen Mann Mitte vierzig. Er trug eine teure Uhr und Kopfhörer. Seine Schuhe hatte er einfach unter seinem Sitz abgestellt.
„Entschuldigung, könnten Sie bitte Ihren Fuß wegnehmen?“, fragte ich.
Er hob eine Seite seiner Kopfhörer an. „Lassen Sie meine Füße doch atmen.“
„Ihr Fuß liegt auf meiner Armlehne.“
„Meine Füße müssen eben atmen.“
„Dann lassen Sie sie bitte auf Ihrer eigenen Seite atmen.“
Er grinste selbstgefällig. „Das hier ist ein Flugzeug. Wir müssen uns den Platz eben teilen. Benutzen Sie die andere Armlehne und gehen Sie mir nicht auf die Nerven.“
Damit setzte er seine Kopfhörer wieder auf, bewegte genüsslich seine Zehen und schaute nach vorne.
Zehn Minuten später sorgten Turbulenzen dafür, dass seine Zehen erneut meinen Ärmel streiften. Ich drehte mich wieder zu ihm um.
„Jetzt reicht es aber. Nehmen Sie Ihren Fuß weg!“
Er seufzte theatralisch. „Meine Güte, Frau, es ist doch nur ein Fuß. Sie tun ja gerade so, als hätte ich ihn auf Ihren Teller gelegt.“
Die Frau neben mir verzog angewidert das Gesicht. „Das ist ja widerlich.“
Er lachte leise. „Sie beide sollten sich mal entspannen.“
Ich beschloss, dass weiteres Diskutieren sinnlos war.
Etwa zwanzig Minuten später schlief der Mann ein. Sein nackter Fuß befand sich noch immer nur wenige Zentimeter von meinem Arm entfernt. Und genau in diesem Moment kam mir eine ziemlich freche Idee.
Ich warf meiner Sitznachbarin einen Blick zu.
„Könnten Sie vielleicht seine Sicht verdecken, falls er aufwacht?“
„Warum?“
Ich erklärte ihr leise meinen Plan. Sie hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht laut loszulachen.
„Oh mein Gott, Sie ziehen das wirklich durch? Sie sind meine Heldin“, flüsterte sie. „Ach übrigens, ich bin Diane.“
„Rebecca.“
„Also gut, Rebecca. Das ist offiziell der unterhaltsamste Flug meines Lebens.“
Diane versprach, Wache zu halten, während ich unter den Sitz vor mir griff und mein Handgepäck öffnete.
Ich war fünf Tage geschäftlich unterwegs gewesen, und meine achtjährige Tochter Megan freute sich bereits auf ein besonderes Geschenk. Sie liebte Barbie und alles, was rosa war. Deshalb hatte ich ihr ein Barbie-Schönheitsset gekauft. Es enthielt sechs rosafarbene Nagellacke und mehrere Plastikringe mit riesigen, unechten Edelsteinen.
Ich holte den knalligsten Nagellack heraus.
Diane betrachtete die Flasche bewundernd. „Oh, das wird wunderschön.“
„Sorgen Sie nur dafür, dass uns niemand dabei erwischt.“
Sie schirmte mich vor den Blicken der anderen Passagiere ab, während ich vorsichtig den großen Zeh des Mannes knallpink lackierte.
Er bewegte sich nicht. Also machte ich weiter und verpasste jedem seiner sichtbaren Zehennägel einen anderen Rosaton.
Diane bebte vor unterdrücktem Lachen.
„Sie sind überraschend gut darin.“
„Acht Jahre Erfahrung mit einer Tochter, die glaubt, jedes Wochenende müsse ein Wellnesswochenende sein.“
Als ich mit dem Lackieren fertig war, suchte ich zwei Spielzeugringe aus: einen mit einem übergroßen rosa Diamanten und einen mit einem glitzernden lila Herz. Vorsichtig steckte ich sie auf seine Zehen und versuchte, meine Hände ruhig zu halten.
„Ich kann nicht glauben, dass er das alles verschläft“, flüsterte Diane.
„Offenbar benehmen sich seine Füße besser, wenn er bewusstlos ist.“
Plötzlich regte er sich.
Wir erstarrten.
Er kratzte sich an der Nase, murmelte etwas Unverständliches, drehte sich zum Fenster und begann wieder zu schnarchen.
Diane hielt sich erneut den Mund zu, um ihr Lachen zu unterdrücken.
Ich verschloss die Nagellackflaschen, verstaute alles wieder in meiner Tasche und lehnte mich zurück, um mein Werk zu bewundern: fünf leuchtend pinke Zehennägel und zwei funkelnde Ringe.
Einfach großartig.
Etwa vierzig Minuten später wachte der Mann auf. Er streckte sich, nahm seine Kopfhörer ab und stand auf, um zur Toilette zu gehen – natürlich, ohne seine Schuhe anzuziehen.
Die übergroßen Plastiksteine funkelten im Licht der Kabine, während er den Gang entlanglief.
Ein Passagier bemerkte sie und brach in schallendes Gelächter aus. Ein anderer begann zu kichern, und schon bald starrten mehrere Sitzreihen auf seine Füße. Selbst eine vorbeigehende Flugbegleiterin hatte Mühe, ihre professionelle Miene zu bewahren.
Der Mann blickte finster drein.
„Was ist denn?“
Niemand antwortete.
Dann schaute er nach unten. Sein Gesicht lief knallrot an, und er wirbelte herum, um mich anzustarren.
„Was zum Teufel haben Sie gemacht?!“
Ich schenkte ihm mein süßestes Lächeln.
„Oh, Sie haben es bemerkt! Ich dachte, Ihre Füße könnten etwas Dekoration gebrauchen, während sie frische Luft schnappen.“
„Sie haben mich gedemütigt!“
„Ich habe Sie dreimal gebeten, Ihren Fuß wegzunehmen. Sie haben sich geweigert und waren dabei unglaublich unhöflich.“
„Ich will mit dem Verantwortlichen sprechen!“
Eine Flugbegleiterin kam näher.
„Sir, was ist denn das Problem?“
„Sehen Sie sich meine Füße an! Diese Frau hat das gemacht, während ich geschlafen habe!“
Sie betrachtete seine kunstvoll verzierten Zehen.
„Nun, Sir, ich würde Ihnen empfehlen, Ihre Schuhe anzuziehen. Und bitte achten Sie darauf, dass Ihre Füße in Ihrem eigenen Sitzbereich bleiben.“
„Darum geht es doch gar nicht!“
Er beugte sich hinunter und versuchte, die Ringe abzuziehen. Der lilafarbene glitt problemlos herunter, doch der pinke wollte einfach nicht abgehen.
Diane reichte ihm eine Serviette.
„Hier, vielleicht können Sie damit besser zugreifen.“
„Ich brauche Ihre Hilfe nicht!“
Er wäre beinahe hingefallen, bevor er den Ring endlich abbekam.
Ein Passagier hinter uns prustete los, woraufhin der Mann scharf reagierte.
„Ach, um Himmels willen!“
Er stopfte den Ring in seine Tasche und stapfte zur Toilette. Seine unverkennbar pink lackierten Zehennägel waren dabei weiterhin für alle sichtbar.
Diane beugte sich zu mir und grinste amüsiert.
„Ich glaube, der wird Sie nicht so schnell vergessen.“
Ich lachte leise.
„Darauf zähle ich.“
Er hatte keine Ahnung, dass ich ihn wiedererkannt hatte. Und ich hatte keineswegs vor, ihm das zu verraten, solange wir uns noch im Flugzeug befanden.
Wenn er glaubte, dass diese überraschende Pediküre das Schlimmste war, was ihm in dieser Woche passieren würde, dann stand ihm noch eine weitere Überraschung bevor.
Als ich zu Hause ankam, machte sich die Erschöpfung langsam bemerkbar. Megan rannte den Flur entlang und warf sich in meine Arme.
„Mama! Hast du mich vermisst? Hast du mir etwas mitgebracht?“
Ich lachte.
„Na, da weiß aber jemand genau, worauf es ankommt.“
Ich packte das Barbie-Schönheitsset und die unbenutzten Plastikringe aus. Megan japste vor Begeisterung.
„Oh mein Gott! Mama, die sind wunderschön!“
Sie untersuchte alles ganz genau, bis ihr die geöffneten Nagellackflaschen auffielen.
„Moment mal. Warum sind manche davon offen?“
„Das ist eine lustige Geschichte, mein Schatz. Ich musste im Flugzeug ein bisschen Nagellack ausleihen.“
„Wofür?“
Ich setzte mich neben sie und erzählte ihr alles.
Als ich zu den riesigen Ringen kam, lachte sie so sehr, dass sie sich beinahe auf dem Boden kugelte.
„Mama! Du hast einem erwachsenen Mann ein Barbie-Makeover verpasst?“
„Nur seinen Füßen.“
„Hat es ihm gefallen?“
„Nicht besonders.“
„Das ist ja genial!“
Sie brach erneut in schallendes Gelächter aus und wollte unbedingt wissen, welche Farben ich benutzt hatte.
Als ich ihr erklärte, dass sein großer Zeh knallpink und die übrigen Zehen in unterschiedlichen Rosatönen lackiert gewesen waren, konnte sie sich kaum noch halten.
Dann schnappte sie sich die knalligste Nagellackflasche und begann sofort, sich selbst die Zehennägel zu lackieren.
Ich erinnerte sie daran, dass wir am nächsten Morgen früh aufstehen mussten.
„Warum? Musst du arbeiten?“, fragte sie.
„Ich habe ein sehr wichtiges Meeting.“
„Mit wem?“
„Mit einigen Leuten, mit denen ich bisher noch nicht zusammengearbeitet habe.“
Megan hielt inne und betrachtete ihren frisch lackierten Zeh.
„Bist du nervös, Mama?“
„Ein bisschen.“
„Du schaffst das schon. Du kannst wirklich gut mit Menschen reden.“
„Das ist lieb von dir.“
Sie hielt ihre Nagellackflasche hoch und sah mich wissend an.
„Und wenn jemand gemein ist, weißt du ja, was du tun musst.“
Ich lachte.
„Ich glaube nicht, dass das im Büro angemessen wäre.“
„Na ja, im Flugzeug hat es funktioniert!“
Dagegen konnte ich nichts einwenden.
Nachdem sie ihre Nägel fertig lackiert hatte, brachte ich sie ins Bett und küsste sie auf die Stirn.
„Gute Nacht, du kleine Unruhestifterin.“
„Gute Nacht, Mama. Viel Glück morgen!“
Ich schaltete das Licht aus und lächelte.
Der morgige Tag würde ganz sicher interessant werden.
Am nächsten Morgen zog ich meinen liebsten dunkelblauen Hosenanzug an, kochte mir einen starken Kaffee und überprüfte meine Nachrichten.
Drei Nachrichten warteten auf mich. Alle drehten sich um mein Meeting um zehn Uhr.
Megan saß am Küchentisch und aß Müsli. An ihren Fingern glitzerten zwei übergroße Spielzeugringe.
„Mama, du kommst zu spät!“
„Ganz im Gegenteil, mein Schatz. Ich liege genau im Zeitplan.“
Sie musterte mein Outfit.
„Wirst du auf der Arbeit allen von dem Flugzeug erzählen?“
„Auf keinen Fall.“
„Warum nicht?“
„Manche Geschichten bleiben besser in dreißigtausend Fuß Höhe.“
Megan schüttelte den Kopf.
„Ich finde, jeder sollte von den Barbie-Füßen erfahren.“
„Vielleicht eines Tages. Und jetzt iss dein Müsli auf.“
„Darf ich es Oma erzählen?“
„Bitte nicht.“
Ihr Grinsen ließ vermuten, dass Oma spätestens zur Mittagszeit alles wissen würde.
Nachdem ich Megan an der Schule abgesetzt hatte, fuhr ich ins Büro.
Die Empfangsmitarbeiterin begrüßte mich freundlich und erklärte, dass sich alle bereits oben versammelten.
Ich kam zehn Minuten zu früh an und ging auf den Konferenzraum zu. Von drinnen hörte ich jemanden eine Geschichte erzählen.
„Ihr hättet diese verrückte Frau sehen sollen! Sie hat mir den ganzen Flug ruiniert!“
Ich blieb stehen.
Diese Stimme erkannte ich sofort.
Durch die angelehnte Tür hörte ich den Mann empört weitererzählen.
„Die hat mir tatsächlich die Zehennägel lackiert, während ich geschlafen habe!“
Eine Frau klang völlig verblüfft.
„Das gibt’s doch nicht!“
„Ich wünschte, es wäre nicht wahr! Manche Menschen haben wirklich überhaupt keine Manieren!“
Ich presste die Lippen zusammen.
Ausgerechnet er beschwerte sich über schlechte Manieren.
Jemand fragte: „Na ja, was hast du denn gemacht, um sie so wütend zu machen?“
„Gar nichts! Absolut gar nichts! Sie konnte sich einfach nicht um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern!“
Praktischerweise ließ er die Tatsache unerwähnt, dass sein Fuß auf meiner Armlehne gelegen hatte.
„Warum hat sie dir dann die Nägel lackiert?“, wollte jemand wissen.
Er schnaubte verächtlich.
„Manche Frauen kommen einfach nicht damit klar, wenn man ihnen Nein sagt.“
Einige Leute lachten verlegen.
Jemand versuchte, die Stimmung aufzulockern, und scherzte, dass die Frau immerhin eine schöne Farbe ausgesucht habe.
„Sehr witzig!“, fauchte er. „Habt ihr eine Ahnung, wie schwer das Zeug wieder abgeht?“
Wieder ertönte Gelächter.
Ich hielt mir die Hand vor den Mund.
Megans Nagellack war jeden Cent wert gewesen.
„Wie auch immer, genug von dieser Verrückten“, fuhr er fort. „Wir haben wichtigere Dinge zu besprechen.“
„Zum Beispiel unsere neue Regionaldirektorin?“, fragte jemand.
„Ganz genau.“
Seine Stimme klang plötzlich selbstsicher.
„Unter uns gesagt, ich rechne damit, dass meine Beförderung schon bald bekannt gegeben wird.“
„Das ist aber optimistisch, Bradley“, erwiderte eine Frau.
„Optimistisch? Ich führe diesen Laden doch praktisch schon jetzt.“
„Dabei hat noch niemand die neue Direktorin kennengelernt.“
„Das spielt keine Rolle. Ich weiß, wie man mit den Leuten umgeht, die hier das Sagen haben.“
Ich hob eine Augenbraue.
Ach ja? Wirklich?
„Der erste Eindruck ist entscheidend“, erklärte Bradley weiter. „Man kommt herein, schüttelt Hände und strahlt Selbstbewusstsein aus. So macht man Karriere.“
„Und was ist, wenn die neue Direktorin dich nicht mag?“, neckte ihn jemand.
Er lachte selbstbewusst.
„Ach, bitte! Was sollte an mir nicht zu mögen sein? Ich garantiere euch, dass ich diese Person noch vor dem Mittagessen um den Finger gewickelt habe.“
Hinter mir ertönten Schritte, während ich mir ein Lachen verkneifen musste.
Meine Assistentin Sophie kam mit einer Mappe in der Hand auf mich zu.
„Bereit?“
Ich richtete mein Jackett.
„Oh, absolut.“
In einem Punkt hatte Bradley recht gehabt: Der erste Eindruck war enorm wichtig.
Sophie öffnete die Tür zum Konferenzraum.
„Meine Damen und Herren, unsere neue Regionaldirektorin ist eingetroffen.“
Ich trat ein, und das Gespräch verstummte augenblicklich.
Bradley saß in der Nähe des Kopfendes des Tisches. Er trug dasselbe selbstsichere Lächeln, das ich bereits aus dem Flugzeug kannte.
Doch in dem Moment, in dem er mich erkannte, verschwand es.
Er starrte mich an, als hätte er einen Geist gesehen.
Ich schenkte allen ein freundliches Lächeln.
„Guten Morgen. Ich bin Rebecca. Und wenn ich mich nicht irre, sind wir uns bereits begegnet.“
Bradley klappte der Mund auf.
„Sie?!“
Ich ging auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen.
„Schön, Sie wiederzusehen, Bradley. Wie geht es Ihren Füßen?“
Jemand prustete los, und mehrere Kollegen brachen in Gelächter aus.
Bradley zögerte, bevor er mir widerwillig die Hand schüttelte.
„Ich hatte ja keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten“, murmelte er.
„Und ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten. Die Welt ist eben klein.“
Sein Gesicht lief rot an.
Ich blickte in die Runde.
„Ich glaube, Bradley hat Ihnen gerade von einem interessanten Flug erzählt.“
Das Gelächter verstummte allmählich, und Bradley schluckte nervös.
„Also, ich … Es war nicht ganz …“
„Bitte hören Sie meinetwegen nicht auf. Ich würde gerne auch die Version hören, in der Sie erklären, warum Ihr nackter Fuß auf meiner Armlehne lag.“
Ein Mann am Fenster ließ vor Schreck seinen Stift fallen.
„Ihr WAS?“, rief jemand.
Bradley blickte nervös in die Runde.
„Das war ein Missverständnis!“
„Wirklich? Ich erinnere mich ziemlich genau daran, dass ich Sie mehrmals gebeten habe, Ihren Fuß wegzunehmen.“
„Rebecca, wir könnten das doch bestimmt unter vier Augen besprechen …“
„Natürlich. Aber da Sie Ihre Version bereits mit allen geteilt haben, dachte ich, dass die anderen vielleicht auch die fehlenden Details interessieren könnten.“
Eine Frau auf der anderen Seite des Tisches begann laut zu lachen.
„Moment mal! Sie sind also die Frau mit dem Nagellack?“
„Schuldig im Sinne der Anklage.“
„Oh mein Gott!“
Bradley vergrub das Gesicht in den Händen.
Ich ließ den anderen einen Moment, um sich wieder zu beruhigen, bevor ich weitersprach.
„Bradley, ich habe alles gehört, was Sie vor diesem Raum gesagt haben. Einschließlich Ihrer Bemerkungen darüber, wie Sie mit Menschen umgehen, die Sie offenbar nicht für wichtig genug halten, um sich bei ihnen von Ihrer besten Seite zu zeigen.“
„So habe ich das nicht gemeint …“
„Zum Glück werden wir reichlich Gelegenheit haben, uns besser kennenzulernen.“
Ich ging zum Kopfende des Konferenztisches und setzte mich.
„Bevor wir über irgendwelche Beförderungen sprechen, sollten wir vielleicht zunächst darüber reden, was es eigentlich bedeutet, andere Menschen mit Respekt zu behandeln.“
Bradley starrte auf sein Notizbuch und brachte kein Wort mehr heraus.
Der Unterschied zwischen seinem selbstbewussten Auftreten wenige Minuten zuvor und seinem jetzigen Schweigen war bemerkenswert.
Nach dem Meeting kam er mit deutlich weniger Selbstsicherheit auf mich zu.
„Es tut mir leid, was auf dem Flug passiert ist“, murmelte er.
„Entschuldigung angenommen. Ob Sie befördert werden, hängt von Ihrer Arbeit und davon ab, wie Sie Ihre Kollegen behandeln. Von nichts anderem.“
Er nickte und machte sich auf den Weg.
Als er sich bewegte, rutschte sein Hosenbein ein wenig nach oben. Dabei wurde ein schwacher rosafarbener Fleck in der Nähe seines Knöchels sichtbar.
„Bradley?“
Er blieb stehen.
„Ja?“
Ich konnte mir ein letztes Lächeln nicht verkneifen.
„Da haben Sie eine Stelle übersehen.“
Entsetzt blickte er nach unten.
Am Abend erzählte ich Megan, dass ihr Barbie-Nagellack einen bleibenden Eindruck hinterlassen hatte.
„Hat es ihm diesmal gefallen?“, fragte sie.
Ich lachte.
„Sagen wir einfach, er hat endlich gelernt, seine Füße bei sich zu behalten.“
