Als der wohlhabende Restaurantbesitzer Nate die bodenständige Beth an einer Tankstelle trifft, überrascht ihn ihr Charme. Neugierig, aber vorsichtig nach vergangenen Herzschmerzen, lädt Nate sie zu einem Date mit einer kleinen Wendung ein. Wird seine Masche, als Kellner in einem Restaurant aufzutreten, das ihm gehört, ihre wahren Absichten offenbaren?
Neonfarbspritzer bedeckten meine Kleidung, und ich bemerkte nicht, wie lächerlich ich aussah, bis ich an der Tankstelle hielt. Ich trat hinein, noch erschöpft und etwas benommen von einem intensiven Paintball-Spiel, und da sah ich sie.
Die Kassiererin.
Ihr blondes Haar war zu einem unordentlichen Dutt gebunden, einige Strähnen fielen ums Gesicht. Als sie mich bemerkte und lächelte, schwöre ich, dass mein Herz Purzelbäume schlug.
„Wenn der Terminator jetzt reinkäme“, neckte sie, „würde er sicher nicht nach deiner Kleidung fragen.“
Ich blinzelte. Einen Moment lang wusste ich nicht, ob ich lachen oder im Boden versinken sollte.
„Ich… ich habe gerade Paintball gespielt“, antwortete ich schüchtern. Meine Wangen wurden heiß, hoffentlich nicht zu offensichtlich errötend.
Sie grinste breiter, ihre Augen funkelten vor Amüsement. „Wirklich? Das war mein erster Gedanke.“ Sie musterte mich von Kopf bis Fuß, als wolle sie die Farbspritzer an meiner Kleidung genau inspizieren. „Habt ihr gewonnen oder…?“
„Äh, ja. Mein Team hat gewonnen.“ Ich zuckte mit den Schultern, versuchte lässig zu wirken, obwohl es schwer war, unter ihrem spielerischen Blick ruhig zu bleiben.
„Na dann, Glückwunsch, Soldat. Brauchst du einen Sieges-Snack?“ Sie zwinkerte mir zu und deutete auf das Süßigkeitenregal, ihr Ton immer noch scherzhaft ernst.
Ich musste lachen. Diese Frau – Beth, stand auf ihrem Namensschild – war wie ein frischer Wind. Ich weiß nicht, was über mich kam, aber plötzlich rief ich heraus: „Möchtest du irgendwann mal mit mir essen gehen?“
Sie blinzelte, das Lächeln verschwand ein wenig, Überraschung blitzte in ihren Augen auf. Einen Moment lang fürchtete ich, alles falsch eingeschätzt zu haben. Doch dann neigte sie den Kopf und ihr Grinsen kehrte zurück.
„Okay. Klar… nur kein Paintball, einverstanden?“
Wir tauschten Nummern aus, und ich verließ die Tankstelle mit einem Date in Aussicht. Die Aufregung war groß, doch bald mischte sich auch Nervosität ein.
Ich war schon zu oft enttäuscht worden. Frauen interessierten sich eher für die Vorstellung von Nate, dem reichen Restaurantbesitzer, als für Nate, den Mann, der obscure Indie-Bands mochte und Manga las. Also überlegte ich mir einen kleinen Test. Vielleicht war es verrückt, aber ich musste es wissen.
Ich lud Beth in mein gehobenes italienisches Restaurant in der Innenstadt ein. Es war das Kronjuwel meines Imperiums und würde nun auch die Bühne sein, auf der ich Beths wahre Absichten herausfinden wollte.
Ich beobachtete aus der Ferne, wie Beth in einem einfachen roten Kleid eintrat, das sie mühelos schön wirken ließ. Das Personal war bereits eingeweiht, also eilte ich ihr entgegen, mein Herz pochte.
„Hey“, sagte ich und führte sie zu einem Tisch in der Ecke. „Ich bin so froh, dass du gekommen bist. Ich habe uns den besten Tisch reserviert.“
Beth lächelte und blickte sich um. „Oh? Du kommst hier so oft, dass du weißt, welcher Tisch der beste ist?“
Ich lachte und setzte mich ihr gegenüber, spielte nervös mit der Serviette. „Ja, ich arbeite hier. Habe gerade meine Schicht beendet.“
Ihre Augen weiteten sich überrascht, doch ihr typisches Grinsen kehrte schnell zurück. „Wirklich? Ich wollte schon immer mal Kellnerin sein. Vielleicht springe ich nach dem Abendessen mal für eine Schicht ein.“
Ich lachte nervös, beobachtete ihre Reaktion genau. „Ich würde es nicht empfehlen. Die Bezahlung ist mies, und die Arbeitszeiten? Brutal.“
Wie auf Kommando kam einer meiner Kellner mit Menüs herbei und zwinkerte mir subtil zu.
„Schön, dich zu sehen, Nate. Noch vom Mittagsansturm erholt?“ fragte er und spielte seine Rolle perfekt.
„Ja, gerade so überlebt“, sagte ich mit gezwungenem Lächeln.
Das Abendessen kam, und bald unterhielten wir uns, lachten wie alte Freunde. Sie erzählte von ihrer Liebe zu Büchern und davon, dass sie früher schreiben wollte, schließlich aber an der Tankstelle arbeitete, um ihrer Mutter zu helfen.
Sie war witzig und schlagfertig. Ihr Humor überraschte mich immer wieder, und ich war völlig von ihr eingenommen.
Mit ihr zusammen zu sein fühlte sich… mühelos an.
Als der Nachtisch kam, trat mein Restaurantleiter Tom zornig heran. Natürlich war alles Teil der Inszenierung, aber Beth wusste das nicht.
„Nate!“ rief Tom, starrte mich an. „Du hast die letzten 15 Minuten deiner Schicht geschwänzt. Was zum Teufel? Ab in die Küche und abwaschen, sonst bist du gefeuert!“
Beths Augen weiteten sich, ich sah die Überraschung.
Sie stand auf, ihr Gesicht zeigte Besorgnis. „Hey, alles okay. Wenn du gehen musst, geh. Wir können immer—“
„Es tut mir wirklich leid“, unterbrach ich sie, spürte das Gewicht der Lüge. „Ich muss das noch fertig machen. Ich, äh, schreibe dir später?“
„Klar“, antwortete sie mit einem Zwinkern.
Und damit entschuldigte ich mich und ging zur Küche, mein Kopf voller Gedanken. Ich musste meine nächsten Schritte planen, doch kaum war ich zwei Minuten dort, öffnete sich die Küchentür.
Beth schlüpfte herein, ihr Gesicht strahlte vor Amüsement und Entschlossenheit.
„Du hast noch nicht angefangen?“ neckte sie und krempelte die Ärmel hoch. „Komm schon. Lass uns zusammen abwaschen und dann am Pier spazieren gehen.“
Ich starrte sie an, völlig überwältigt. Wie hatte ich nur so viel Glück? Ein Schwall von Emotionen überkam mich. Es war klar, dass Beth wirklich mich mochte, genug, um einen Berg schmutziger Teller zu spülen, damit wir unser Date am Pier fortsetzen konnten… wie sollte ich ihr nur sagen, dass das alles ein Test war?
Die Teller klirrten, während wir nebeneinander schrubbten, gelegentlich stießen unsere Ellenbogen zusammen. Schuldgefühle stachen jedes Mal, wenn Beth mich so anlächelte – mitten in der Küche eines gehobenen Restaurants, nach einem ersten Date.
Nach dem Abwasch wischte Beth sich die Hände am Kleid ab, völlig unbeeindruckt von den Wasserspritzern. Sie sah mich mit einem spielerischen Funkeln in den Augen an.
„Nun, ich hätte nicht erwartet, heute Abend bis zu den Ellenbogen in Seifenwasser zu stehen, aber es war gar nicht so schlecht. Und jetzt? Gehen wir zum Pier, oder soll ich auch noch die Küche putzen?“
Ich lachte, doch das Geräusch blieb in meiner Kehle stecken. Ich musste ehrlich zu ihr sein. Jetzt oder nie.
„Beth, ich muss dir etwas sagen“, sagte ich, meine Stimme etwas zu ernst für den Moment.
Sie neigte den Kopf, ihr Lächeln verschwand leicht. „Okay…?“
Ich atmete tief ein, die Wahrheit drängte heraus: „Ich bin kein Kellner. Nun, früher war ich einer, aber nicht mehr. Ich bin tatsächlich der Besitzer dieses Restaurants. Ich besitze dieses und zwei weitere in der Stadt.“
Beth blinzelte, die Stirn in Verwirrung gerunzelt. „Moment… was?“
„Alles heute Abend war ein Test“, gestand ich, Schuldgefühle in meiner Stimme. „Ich wollte sehen, ob du mich magst, wie ich bin, nicht wegen Geld oder Restaurant. Ich weiß, es ist verrückt, aber ich wurde schon enttäuscht und wollte kein Risiko eingehen.“
Für einen Moment stand Beth einfach da, ihr Gesichtsausdruck unergründlich. Mein Herz pochte, die Stille zog sich. Dann verschränkte sie die Arme und sah mich lange und suchend an.
„Also, lass mich das richtig verstehen“, sagte sie schließlich, neutral. „Du hast mich die ganze Nacht belogen, weil du dachtest, ich könnte… was sein? Eine Goldgräberin?“
Ich zuckte zusammen. „So war es nicht. Ich habe nur… schlechte Erfahrungen gemacht. Aber ich mag dich so sehr… Ich wollte einfach nichts falsch machen.“
Ihr Blick wurde weicher, doch ein verletzter Schimmer blieb in ihren Augen.
„Also… hast du mich getestet.“
„Ich weiß, es klingt schrecklich, und das ist es auch“, sagte ich schnell und trat näher. „Aber ich musste sicher sein, dass du mich für mich magst.“
Beth stand einen Moment schweigend da und verarbeitete alles. Dann schüttelte sie den Kopf und lachte leise ungläubig.
„Also… habe ich deinen Test bestanden?“
Ich nickte ernst, das Gewicht des Abends fiel von meinen Schultern. „Mit Bravour.“
Sie lächelte zurück, und ihr spielerischer Ton kehrte schnell zurück. „Ach, und übrigens – das Essen in deinem Restaurant ist nicht so toll. Nächstes Mal gehen wir woanders hin, wo wir nicht die Küche putzen müssen, einverstanden?“
Ich lachte, das Echo hallte durch die leere Küche. „Einverstanden.“
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