„Du wirst nicht kämpfen?“
Nicole klang enttäuscht. Sie hatte Tränen erwartet, einen Auftritt, eine Ehefrau, die zusammenbricht, während sie selbst unter den Diamanten meiner Großmutter steht.
Doch ich sah sie nur ruhig an.
„Nein.“
Hinter mir lachte Brandons Mutter. „Wenigstens macht sie keine Szene.“
Ich blieb auf der Treppe stehen und blickte zurück.
„Ich bin nicht die Szene“, sagte ich leise. „Noch nicht.“
Oben blieb ich vor dem Foto meiner Großmutter Ruth Washington stehen. Sie pflegte zu sagen: „Unterbrich niemals einen Narren, während er deine Beweise schreibt.“
Heute Abend hatte Brandon reichlich davon geliefert.
Ich zog meinen Koffer hervor und rief in Atlanta an.
„Ms. Washington?“
Meinen echten Namen zu hören, hätte mich beinahe zerbrochen.
Nicht Simone Reed. Simone Washington.
„Mein Mann hat unsere Ehe vor dreißig Leuten beendet“, sagte ich zu Valerie Price, Chefjuristin von Washington Holdings. „Seine Geliebte trägt die Halskette meiner Großmutter.“
Eine kurze Pause.
„Und was wollen Sie?“
Ich blickte auf das Bild meiner Großmutter.
„Alles.“
Später kam Brandon nach oben.
„Du ziehst das wirklich durch?“
„Du hast mich darum gebeten.“
„Du musst deswegen nicht so seltsam sein.“
Ich starrte ihn an. „Du hast mir vor deiner Geliebten und deiner Mutter ein One-Way-Ticket gegeben.“
„Nicole ist nicht mehr meine Geliebte.“
Diese Korrektur war beinahe komisch.
„Was ist sie dann?“
„Meine Zukunft.“
Langsam schloss ich meinen Koffer.
„Weiß deine Zukunft, dass sie gestohlenes Eigentum trägt?“
Sein Kiefer spannte sich an. „Es ist nur Schmuck.“
„Er gehörte nicht dir.“
„Du denkst, du bist besser als alle anderen.“
Ich lachte leise.
„Nein. Nur besser als du.“
Stille.
„Du würdest einen Kampf gegen mich nicht überleben“, sagte er leise.
Ich sah ihn ruhig an.
„Da hast du recht“, sagte ich. „Ich würde ihn zu schnell beenden.“
Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte Brandon verängstigt.
Um Mitternacht ging ich nach unten.
Nicole trug noch immer die Diamanten meiner Großmutter.
Ich hielt die Hand aus.
„Die Halskette.“
„Brandon hat sie mir geschenkt“, sagte sie.
„Sie gehörte nicht ihm.“
„Es ist nur Schmuck“, fauchte Brandon.
„Es ist ein registriertes Erbstück des Washington Family Trust“, erwiderte ich. „Wenn sie das Haus damit verlässt, melde ich es als gestohlen.“
Der Raum verstummte.
Nicole nahm die Halskette hastig ab.
Dann legte ich einen Ordner auf den Tisch.
„Die Party ist vorbei. Alle gehen.“
„Das ist das Haus meines Sohnes“, fauchte Marlene.
„Nein“, sagte ich ruhig. „Ist es nicht.“
Brandons Bruder öffnete zuerst die Eigentumsurkunde.
„Nur ihr Name steht darauf.“
„Du hast mich reingelegt“, zischte Brandon.
„Ich habe das Haus vor unserer Hochzeit gekauft“, antwortete ich. „Du bist einfach davon ausgegangen, dass es uns gehört.“
Die Demütigung breitete sich in seinem Gesicht aus.
„Schön“, schnappte er. „Behalt das Haus. Ich habe immer noch meine Firma.“
Ich sah ihn ruhig an.
„Ja“, sagte ich. „Apropos.“
Angst flackerte über sein Gesicht.
„Ich weiß, wer deinen ersten Kredit abgesichert hat.“
Nicole runzelte die Stirn. „Was soll das heißen?“
„Das heißt, Reed Construction hat nur wegen einer Frau überlebt, die du langweilig genannt hast.“
„Du lügst“, fauchte Brandon.
„Nein. Du hast nur nie gefragt, wer ich wirklich bin.“
Nicole starrte mich an.
„Du hast Verbindungen zu Washington Holdings?“
Ich lächelte schwach.
„Ich besitze die Mehrheitsanteile.“
Die Küche wurde still.
„Du bist Bibliothekarin“, flüsterte Brandon.
„Ja“, antwortete ich. „Weil ich Bibliotheken mag.“
Am nächsten Morgen klingelte Brandons Telefon.
„Die Bank?“, sagte er. „Das ist unmöglich.“
Dann schnellte sein Blick zu mir.
„Washington Holdings?“
„Du hast mir ein One-Way-Ticket gegeben“, sagte ich ruhig. „Aber du hättest besser dir selbst eins kaufen sollen.“
„Was hast du getan?“
„Ich habe aufgehört, dich am Leben zu halten.“
Nicole griff nach ihrer Handtasche.
„Du hast mir gesagt, sie sei niemand“, flüsterte sie ihm zu.
Am Morgen stand Brandon mit seinem Koffer draußen.
„Du hast ihn ruiniert!“, schrie seine Mutter.
Ich stand ruhig auf der Veranda.
„Nein“, sagte ich leise. „Ich habe nur aufgehört, ihn zu finanzieren.“
Bevor sie gingen, blickte Brandon noch einmal zu mir zurück.
„Das ist noch nicht vorbei.“
Ich nickte einmal.
„Nein. Jetzt ist es endlich ehrlich.“
Nachdem sie gegangen waren, wurde das Haus zum ersten Mal seit Jahren still.
Dann kam Valerie mit einem schwarzen Ordner herein.
„Wir haben ein Problem“, sagte sie.
„Brandon hat Firmendateien auf einen externen Server übertragen.“
Sie schob mir ein Foto von Brandon, Nicole und einem kahlen Mann im teuren Anzug zu.
„Gefährliche Verbindungen“, sagte Valerie leise.
Dann blätterte sie zur letzten Seite.
„Der Begünstigte deiner Lebensversicherung wurde vor zwei Monaten geändert.“
Ich erstarrte.
„Auf wen?“
„Auf Brandon persönlich.“
Plötzlich setzte sich alles zu etwas zusammen, das kälter war als Verrat.
Etwas Geplantes.
Dann vibrierte mein Handy.
Dein Mann schuldet gefährlichen Leuten weit mehr als nur Banken.
Eine weitere Nachricht folgte.
Und jetzt wissen sie, dass du das Geld besitzt.
Sechs Jahre lang glaubte Brandon, ich sei gewöhnlich gewesen.
Doch er hatte die Wölfe direkt zu meiner Tür geführt.
Er kaufte mir ein One-Way-Ticket, um mich arm zurückzusenden – doch bei Sonnenaufgang gehörte seine gesamte Gesellschaft mir.
