Lena wurde ihr Leben lang wie eine Nachsicht behandelt, von jeder Hochzeit ihrer Geschwister ausgeschlossen und immer ignoriert. Doch die Wahrheit kommt ans Licht, als sie sich weigert, sie zu ihrer eigenen Hochzeit einzuladen. Lena trifft eine Entscheidung, die den besten Tag ihres Lebens bringt, nachdem sie enttäuscht wurde. Hochzeiten tauchten früher in meinen Träumen auf. Nicht die großen Feste und die fließenden weißen Kleider einer Prinzessin aus einem Märchenland. Nein, ich hatte viel einfachere Fantasien. Alles, was ich wollte, war, dabei zu sein und meine Geschwister bei der Abgabe ihrer Gelübde zu beobachten, während ich auf der Bank saß und ihre Freude teilte. Aber diese Gelegenheit bekam ich nie. Denn ich wurde von jeder Hochzeit ausgeschlossen. Mein ältester Bruder, Oak, heiratete, als ich elf Jahre alt war. Sie sagten: „Du bist zu jung, Lena,“ und ich durfte auch mit zwölf nicht an einer Hochzeit teilnehmen. Als ich meine Schwester Ivy mit fünfzehn bat, eine Ausnahme zu machen, schenkte sie mir ihr falsches, mitleidiges Lächeln. „Ich müsste auch andere Kinder einladen, wenn ich dich einlade, Lena. Du weißt, dass es nicht fair wäre. Wann wäre es fair?“ Jahrelang dachte ich darüber nach. Mein Bruder Silas heiratete, als ich siebzehn war. Zu diesem Zeitpunkt kümmerte es mich nicht mehr.
Kurz darauf heiratete sein Zwillingsbruder Ezra, und ich fragte nicht einmal, ob ich eingeladen werden könnte. Was hatte es für einen Sinn? Warum musste ich betteln, um an den glücklichen Momenten meiner Geschwister teilzuhaben? Das Traurige war jedoch, dass es meine Stiefcousine war, die gerade achtzehn geworden war, die dabei sein durfte. Und nicht ich. Nachdem ich ihnen ein unbeholfenes Glückwunsch geschickt hatte, verbrachte ich den Abend in meinem Zimmer mit meinem damaligen Verlobten, Rowan. Ich ließ mich nicht mehr von ihnen verletzen. Also traf ich die einfache Entscheidung, niemanden von ihnen einzuladen, als ich meine eigene Hochzeit plante. „Bist du sicher, Lena?“ fragte Rowan, als er unsere Entwürfe für die Hochzeitseinladungen ansah. „Ich weiß, dass sie… problematisch waren. Aber willst du wirklich so handeln? Oder möchtest du ihnen zeigen, dass du besser bist als sie? Dass du es anders machen kannst?“ „Ich lade sie nicht ein, Rowan,“ sagte ich. „Ich möchte, dass sie verstehen, dass es Konsequenzen für ihr Verhalten gibt, und das hier ist eine davon. Sie dürfen nicht kommen. Sie dürfen an unserem besonderen Tag nicht teilhaben. Sie dürfen nicht klatschen, lachen, weinen oder Konfetti und Reis werfen. Nein.“ „Was du willst,“ sagte er und schenkte mir ein Glas Wein ein. „Weißt du, wir sind erst dreiundzwanzig. Unsere Ehe wird jung sein. Und ich möchte nicht, dass du dich schlecht fühlst, weil du deine Mutter vermisst.“ Seine Freundlichkeit ließ mich lächeln. „Ich bereue es nicht, Rowan.
Ich schwöre es.“ Als die Einladungen verschickt wurden, wurde meine Familie schnell darauf aufmerksam. Wie eine SWAT-Einheit stürmten sie meine Wohnung und forderten, dass ich ihnen eine Erklärung gab. „Warum haben wir keine Einladung zu deiner Hochzeit, Lena?“ fragte Oak mit verschränkten Armen. Ich verschränkte meine Arme und lehnte mich an den Türrahmen. Es war der Moment, auf den ich so lange gewartet hatte. Ich hatte mich all die Jahre danach gesehnt. „Ich wurde zu euren Hochzeiten nicht eingeladen. Ihr wolltet nicht, dass ich dort bin. Rate mal, was? Ihr seid nicht zu meiner eingeladen.“ Es wurde still in meiner Wohnung. Ihre Gesichter wechselten zwischen Erstaunen und Empörung. „Das ist etwas anderes!“ sagte Ivy fast sofort. „Es gab laute Onkel und Alkohol! Lena, wir haben versucht, dich zu schützen!“ Ich lachte. Es kam hart und hässlich heraus. „Es ging mir nicht um die Party. Ich hoffte, dass ihr heiraten würdet. Ihr seid meine Familie. Die Menschen, die ich am meisten liebte, waren meine älteren Geschwister. Mein einziger Wunsch war es, dabei zu sein.“ Dann übernahm Marigold, meine Mutter, das Wort. Sie sprach mit scharfer Stimme: „Das ist grausam!“ „An deinem schönen Tag möchte ich, dass alle meine Kinder zusammen sind! Lena!“ „Es ist ironisch, Mama,“ sagte ich und sah meine jüngeren Geschwister an. „Aber du schienst dich wirklich nicht zu kümmern, als ich von ihren schönen Tagen ausgeschlossen wurde.“
Das Gefühl der Schuld begann sich einzuschleichen. Ich sah es in ihren Gesichtern. Meine Geschwister bewegten sich und tauschten unbequeme Blicke aus. Ich spürte es. Das Verständnis und das Unbehagen. „Es war nicht persönlich, Lena,“ flüsterte Oak und sagte. Es blieb eine Weile in der Luft hängen. Ich sagte leise: „Es war persönlich für mich.“ Ivy versuchte, die Aufmerksamkeit meines Hundes zu erlangen. Er ignorierte sie. Ich stöhnte schließlich auf, verzweifelt auf eine Erklärung hoffend. Oder eine Lösung. Wir konnten nicht weiterhin so weitermachen. „Weißt du was? Okay. Ich werde euch eine Einladung geben. Aber nur unter einer Bedingung.“ Sofort wurden sie wachsam und eifrig, eine Lösung zu finden. „Was ist das?“ fragte Mama. „Erzählt mir alles, was ihr wisst. Keine Lügen. Kein Gerede. Könnt ihr mir erklären, warum ich nie einbezogen wurde?“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust. Kurz dachte ich daran, wie unhöflich es gewesen war, meine Familie nicht zu Kaffee oder Tee einzuladen. Doch sobald mir klar wurde, warum sie hier waren, verschwand dieser Gedanke. Alle wurden still. Zu still. Und ich fühlte einen Schmerz in meiner Brust. Etwas war nicht ganz richtig. Ich spürte es. Dann, mit einem tiefen Atemzug, massierte Oak seinen Bart. Er sagte: „Du weißt es wirklich nicht, oder?“ Es war eine seltsame Spannung im Raum. Meine Geschwister sahen sich an, als würden sie sich herausfordern, die ersten zu sein, die es aussprechen.
Was konnten sie über etwas wissen, das ich so wenig verstand? Welches Geheimnis war so gut verborgen, dass meine Geschwister Angst hatten, es laut zu sagen? Schließlich setzte sich Ivy und legte ihre Hände auf ihren Schoß. „Lena… du bist nicht wirklich unsere Schwester.“ Es fühlte sich an, als ob mir ihre Worte ins Gesicht schlugen. „Was?“ Ich fühlte mich schwindelig und keuchte. Ivy fuhr fort: „Du bist unsere Cousine,“ „Als unser Vaterbruder krank wurde und starb, war er allein und zog dich groß. Du wurdest von Mama und Papa aufgenommen. Aber wir haben keine Ahnung, wer deine Mutter ist oder wo sie ist.“ Der Raum begann sich zu drehen. „Nein. Das ist nicht… das stimmt nicht! Ivy, du lügst.“ Ellis, mein Vater, blickte zu Boden. Als er in meine Wohnung kam, saß er im Sessel, den er immer benutzte. Er strahlte eine ruhige Autorität aus, aber jetzt? Er schien nur ein gebrochener Mann zu sein. „Schatz, wir wollten es dir eines Tages sagen…“ „Wann?“ rief ich mit zerrissener Stimme. „Wann bin ich vierzig? Fünfzig? Sechzig? Auf meinem Sterbebett? Oder als du dachtest, ich wäre bereit?“ Niemand sagte etwas. Sie atmeten kaum. Dann setzte Ezra den letzten Schlag ins Herz. „Wir waren nur Kinder. Und du, Lena. Gott. Du musst Fürsorge brauchen. Wir sind auseinander gedriftet, weil du nicht unsere Schwester warst. Du musstest das gespürt haben. Aber ich nehme an, du hast gedacht, es hatte mit dem Alter zu tun.“ Der Kerl vor mir war kaum noch erkennbar, als ich mich langsam zu ihm umdrehte. „Ihr seid auseinander gedriftet?“ Meine Stimme war ungewöhnlich ruhig. „Ihr meint, ihr habt beschlossen, dass ich nicht zur Familie gehöre.“ Ich hielt mich an dem Stuhl neben mir fest, als ich einen langsamen, zitternden Atemzug nahm. Etwas, um mich zu erden, das brauchte ich. Mein ganzes Leben lang hatte ich versucht, Teil von etwas zu sein, das nie meins gewesen war.
Ihre Schwester war nicht ich. Ich war nicht. Ich war nur das Kind, das sie tolerierten. Ich erinnere mich kaum daran, wie ich ging. Ich verließ einfach meine Wohnung und ging weiter in die Nachtluft. Ich weiß nicht, wie lange ich ging, aber schließlich stand ich vor Rowans Wohnung auf dem Bürgersteig. Ich wohne nur vier Straßen weiter von meiner Wohnung. Es fühlte sich an, als wäre mein Geist in einer Schleife gefangen, als ich dort saß, still und auf die Ampeln starrte, die von Rot auf Grün wechselten. Die Tür quietschte schließlich. Schritte. Dann, Wärme. Rowan kroch neben mir herunter, sein Pullover hing über meinen Schultern. Er fragte nicht, was passiert war. Er setzte sich einfach neben mich, nah genug, um meine Knie zu berühren, und erinnerte mich daran, dass ich in dieser Welt nicht alleine war. Ich starrte einfach eine Weile auf den Asphalt und versuchte, den Schmerz in meiner Brust zu ignorieren. Endlich war ich in der Lage zu sprechen. Leise, „Ich glaube nicht, dass ich existiere,“ sagte ich. „Lena…“ Rowan zog mich näher ohne zu zögern. „Ich tue es.“ Nicht wirklich, aber… Ich fuhr fort: „Ich gehöre nirgendwo hin.“ „Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht zu zeigen, dass ich bei ihnen dazugehöre. Ich war nie wirklich ihre Schwester.“ Rowan atmete tief aus. Ich wusste, dass er versuchte, alles zusammenzusetzen. Und tatsächlich? Er bekam nicht viel aus mir heraus. Als die Worte von meinen Lippen kamen, waren sie nur Fragmente. Seine Stimme war am sanftesten, als er fragte: „Was brauchst du?“ „Ich bin mir nicht sicher.“ Liebe, ich spürte, dass ich eine Hochzeit brauchte. Zum ersten Mal mussten sie im Publikum sitzen und mich an einem großen, idealen Tag sehen. Ich dachte, das würde es ausgleichen.
Ich sah ihn an. Wie immer war er geduldig, sein Gesicht weich im Licht der Straßenlaterne. Ich fuhr fort: „Aber es ist mir jetzt egal.“ „Ich möchte nicht an sie denken, wenn ich am Altar stehe. Alles, was sie getan haben, war, mich zu tolerieren, also möchte ich nicht, dass sie da sitzen und so tun, als würden sie mich lieben.“ Rowan berührte mich mit den Fingerspitzen. „Gib ihnen nicht deinen Tag, Lena,“ warnte er. Er drehte sich zu mir und sah mir direkt ins Gesicht. „Lass sie weiterhin schuldig fühlen und sich falsche Ausreden ausdenken. Lass sie damit leben. Aber du?“ Er schob das Haar hinter mein Ohr. „Meine Liebe, du musst ihnen keine Show bieten. Ein Publikum ist für Glück nicht notwendig.“ Seine Worte rissen etwas in mir auf. Ich hatte mein ganzes Leben lang versucht, mich an einem Ort anzupassen, der mich nicht haben wollte. Sie dazu zu bringen, mich zu sehen, mich zu schätzen und mich zu lieben, so wie ich sie geliebt hatte, dauerte Jahre. Aber Rowan hatte mich immer gesehen. Er musste es nicht tun. Aber er entschied sich dafür. Ich spürte, wie mein Atem stockte, als ich es begriff. Ich sagte: „Lass uns die Hochzeit nicht machen.“ Um zu bestätigen, dass ich es ernst meinte, sah Rowan mir ins Gesicht. Mit meinem Herzen, das schneller schlug, nickte ich. „Der Grund, warum wir es taten, war, weil wir dachten, der andere wollte es. Aber wir sind keine große Hochzeit. Das war nie so.“ „Was willst du jetzt tun?“
Rowan neigte den Kopf und dachte nach. Dann, ohne Zweifel— „Ich möchte jeden Tag an deiner Seite aufwachen, für den Rest meines Lebens.“ Ein schneller Atemzug entwich mir, als die Luft aus meiner Lunge floh. Er nahm meine Hände und massierte langsam meine Knöchel. „Es ist mir egal, wer zuschaut, wo es geschieht oder wann es geschieht. Lena, alles, was ich will, bist du. Das ist der ganze Traum.“ Tränen füllten meine Augen, und ich drehte meinen Verlobungsring. Ich hatte all die falschen Menschen gebeten, mich zu lieben, jahrelang. Der einzige, den ich wirklich brauchte, war der, der neben mir im kalten Stand saß und mir bedingungslose Liebe für den Rest meines Lebens versprach. Ich schloss die Augen und ergriff seine Hand zurück. Ich fühlte mich zu Hause. Das süßeste, aufrichtigste Lächeln, das ich je gesehen hatte, beugte seine Lippen. Plötzlich traf ich eine Entscheidung, die nur für mich war, zum ersten Mal in meinem Leben. Der Duft von frischem Tinte und altem Papier erfüllte den Gerichtssaal. Es war eigentlich nicht beeindruckend. Kein Publikum mit tränengefüllten Augen, kein blumenverzierter Gang, keine hohen Fenster mit buntem Glas. In einem ruhigen, gut beleuchteten Büro standen Rowan und ich alleine vor einem Beamten. Trotzdem war ich glücklicher als je zuvor. Er sah mir ins Gesicht und sagte: „Bist du bereit?“ Mit einem Lächeln räusperte sich der Beamte. „Wir werden es einfach halten. Hältst du diese wunderschöne Dame für deine rechtmäßig verheiratete Ehefrau?“ Meine Brust schwoll vor Lachen. Der Beamte wandte sich dann an mich. „Und du, Lena, nimmst diesen Mann, um deinen rechtmäßig verheirateten Ehemann zu nehmen?“ Mein Herz war so voll, dass es schmerzte, als ich Rowan ansah. „Mit allem, was ich habe.“ „Dann, mit der Macht, die mir der Staat verliehen hat…“ Den Rest hörte ich nicht. Denn Rowan gab mir schon einen sanften, tiefen Kuss, als hätte er auf diesen Moment sein ganzes Leben lang gewartet. Vielleicht hatte er das. Vielleicht hatte ich es auch. Der Beamte räusperte sich höflich, „Normalerweise warten die Leute, bis ich ‚Ich erkläre euch…‘ sage.“ Wir zogen die Ringe aus Rowans Tasche, steckten sie einander an die Finger und unterschrieben die Papiere. Es war im Handumdrehen vorbei. Kein falsches Grinsen. Keine falschen Glückwünsche. Niemand im Publikum tat so, als würde er mich lieben. Nur ich und der Junge, der mich nie als Bürger zweiter Klasse behandelt hatte. Ich fühlte mich, als würde das gesamte Universum zu mir sprechen, als das warme, goldene Licht mein Gesicht traf, als wir hinausgingen. Du hast das Richtige getan.
