Sarahs Nachbarin, Mrs. Cardigan, hatte sich mehrfach bei ihr über den Zustand ihres Hauses beschwert. Als Sarah es nicht sofort beheben konnte, schimpfte die ältere Dame auch noch mit ihr. Überraschenderweise änderte sich alles, als Sarah sie und zwei weitere Nachbarn in ihr Haus einlud, anstatt wütend zu werden. „Es ist unglaublich, dass ich mich darüber beschweren muss. Ihr Garten muss sofort in Ordnung gebracht
werden. Sie sollten Ihr Haus streichen. Es ist eine Katastrophe! Weil Sie so nah sind, mindert es den Wert aller unserer Immobilien und ruiniert das Aussehen unserer Gemeinschaft. Bitte kümmern Sie sich sofort darum!“ Sarah las einen weiteren der Briefe von Mrs. Cardigan und stöhnte. In den letzten zwei Wochen hatte die ältere Dame Briefe an ihrer Haustür befestigt, und jetzt war Sarah ratlos, was sie tun sollte. Seufzend zerknüllte sie den Brief in
ihren Händen, trug ihn nach drinnen und warf ihn mit zu viel Schwung in den Mülleimer. Sie erinnerte sich: „Diese schreckliche, neugierige Frau versteht überhaupt nichts“ und ging mit ihren Einkäufen weiter. Nun musste sie nur noch hoffen, dass sie einfach aufhörten, darüber zu reden, während sie das Problem ignorierten. Als sie die Tür schloss, spähte sie durch ihre Vorhänge nach draußen. Sie hatten alle drei ein paar Schritte voneinander entfernt angehalten und diskutierten heftig über
irgendetwas. Doch Sarah hätte ahnen müssen, was am nächsten Tag passierte. KLOPF! KLOPF! KLINGEL! KLINGEL! Sarah schaute mit einem Stirnrunzeln auf, als sie den Windelwechsel ihres einjährigen Sohnes unterbrach. Jemand stand vor der Tür und hämmerte mit geballten Fäusten und läutete die Glocke laut, was möglicherweise ihren Ehemann Andrew aufweckte, der nach einer langen Nachtschicht in der Fabrik schlafen wollte. Ihr
Neugeborenes brauchte Ruhe, aber ihre älteren Kinder waren in der Schule. Wer auch immer draußen war, musste sie nicht auf diese Weise aus ihrer Ruhe reißen, wenn es keinen Notfall gab. Als sie die Tür öffnete und drei ihrer Nachbarn sah, änderte sich ihr Gesichtsausdruck nicht. Es überraschte sie nicht. Schließlich würden sie irgendwann genug davon haben, dass sie die Beschwerden über ihren Garten ignorierte. Mrs.
Cardigan war unter ihnen. Auch Mrs. Levy und Mr. Sanders waren dabei. Sarah hatte kurzzeitig mit allen dreien zu tun gehabt, da sie in einer kleinen Stadt in Washington lebten. „Hallo, was ist los?“, fragte sie, perplex über ihre wütenden Gesichter. Mrs. Cardigan sagte: „Mrs. Teller, ich habe viele Notizen geschickt, und sie wurden anscheinend alle ignoriert.“ Ihr Körper bewegte sich synchron zu ihrer Haltung, die einen spöttischen Ton hatte, den Sarah als beleidigend empfand, und ihre Fäuste waren
erhoben. „Ganz zu schweigen von der Außenansicht, die völlig vernachlässigt wird. Sie scheinen zu glauben, dass es absolut akzeptabel ist, einen Garten in diesem Zustand zu haben. Das kann nicht so weitergehen, denn wir planen, eine Eigentümergemeinschaft zu gründen! Dafür werden Sie wirklich bestraft. Ist das Ihr gewünschtes Ergebnis?“ Neben ihr nickten die anderen Nachbarn, äußerten einige Beschwerden und lachten sogar manchmal. Von all dem war Mrs.
Cardigans Kichern das schlimmste. Obwohl Sarah wusste, dass es schrecklich aussah, hatte sie nicht die Stimmung, ihren Garten zu reparieren. Sie brauchte eine Antwort auf all die Angriffe, die die ältere Dame auf sie gerichtet hatte. Wie konnten sie sie in ihrem eigenen Haus bedrohen und verspotten? Was in ihrem Leben passierte, war ihnen unbekannt. Sie könnten sie auch nicht bestrafen, wenn sie der HOA nicht beitrat. Sie wollte auf ihre Aussagen antworten und sie sogar
verspotten. Doch so war sie nicht. Das war nicht gut genug für Sarah. „Mrs. Cardigan, Mrs. Levy und Mr. Sanders, kommen Sie bitte herein?“ Sarah streckte die Hand aus und deutete an, dass sie hineingehen könnten. Ihre Worte schockierten die drei Nachbarn sichtlich. Sie waren bereit für einen Streit, aber sie weigerte sich, sich ihnen zu nähern. „Wir können dieses Thema drinnen bei einer Tasse Tee weiter besprechen.“ Sobald sie in ihr Haus eingetreten waren, bat sie sie, im Wohnzimmer Platz zu
nehmen, während sie die restlichen Teebeutel holte und den Mut aufbrachte, ihnen die Wahrheit zu sagen. Sie atmete tief ein, lächelte und ging zurück ins Wohnzimmer. „Das ist für Sie“, sagte sie mit dem diplomatischsten Ton, den sie aufbringen konnte. Mrs. Cardigan schien widerwillig zu akzeptieren, dass Sarah ihnen Tee anbot, und fragte: „Wirst du etwas dagegen unternehmen?“ Sarah setzte sich schließlich. „Ich habe all Ihre
Schreiben gelesen, Mrs. Cardigan. Die Tatsache ist jedoch, dass meine Familie derzeit keinen Fokus auf Gartenarbeit hat. Unser kleines Kind ist sehr krank. Hören Sie das Geräusch einer Maschine in der Ferne?“ Sie deutete auf den Flur, als sie die Frage stellte. Obwohl sie es nicht bemerkt hatten, bis Sarah es ansprach, nickten die Nachbarn. „Man kann es hören, aber es ist nicht so laut. Das ist das Atemgerät meines Babys. Er hat eine Atemwegserkrankung, die tödlich sein könnte. Und nachdem die Firma pleite gegangen ist, hat mein Mann seinen gut bezahlten Job verloren. In dieser
Rezession ist der einzige Job, den er finden konnte, eine Nachtschicht in einer Konservendosefabrik. Er schläft jetzt, weil es so schwierig ist.“ „Sie können sehen, dass meine Schlafzimmertür geschlossen ist“, sagte sie und zeigte auf eine weitere Tür im Flur. Jetzt war es an Mrs. Cardigan zu sprechen. „Nun, das ist –“ Doch Sarahs Stimme blieb ruhig und freundlich, und sie weigerte sich, sie fortfahren zu lassen. „Und meine anderen beiden Kinder sollten in wenigen Minuten von der Schule
zurückkommen. Um ehrlich zu sein, habe ich weder die Zeit noch das Geld, um meinen Garten zu verbessern. Alles geht dafür drauf, Essen zu bezahlen, dieses Dach über dem Kopf zu halten und die Gesundheitsversorgung. Können Sie jetzt meine Situation verstehen?“ Nachdem sie ihre Umstände erklärt hatte, schienen die drei Nachbarn ernst zu sein. Schließlich äußerte sich Mrs. Levy. „Wir waren uns dessen nicht bewusst. Wir
entschuldigen uns aufrichtig, Mrs. Teller. Wir hoffen wirklich, dass Ihr Kind schnell gesund wird“, sagte sie. „Ich danke Ihnen“, nickte Sarah. Die anderen stimmten zu, und Mrs. Cardigan schien eine ernste Rüge erhalten zu haben, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Mit einer hastigen Erklärung dankten sie ihr für den Tee und entschuldigten sich erneut. Während des gesamten Gesprächs hielt Sarah ihre höfliche Fassade aufrecht, in der Hoffnung, dass die Kritik und der Spott über ihren Garten aufhören würden. Doch sie schloss die Tür und warf ihnen
einen schrägen Blick durch ihre Vorhänge zu. Sie hatten alle drei ein paar Schritte voneinander entfernt angehalten und diskutierten hitzig über irgendetwas. Mit einem Schulterzucken ging sie, um nach ihrem Kind zu sehen. Einige Stunden später sah sie Mr. Sanders, der ihren Rasenmäher benutzte, um ihn zu schneiden, als sie das unverkennbare Geräusch hörte. Gerade als sie ihm sagen wollte, dass er nichts tun müsste, kamen Mrs. Cardigan und Mrs. Levy mit Gartengeräten an. Sie war schockiert zu sehen, dass noch mehr
Nachbarn mit Blumen, zusätzlichen Werkzeugen und allem, was nötig war, um die Fassade des Hauses zu renovieren, ankamen. Sarah trat hinaus, um ihren Dank auszudrücken und anzubieten zu helfen, aber sie bestanden darauf, die Aufgabe alleine zu beenden. „Ich war so schlecht zu Ihnen mit meinen Beschwerden, Schatz. Es tut mir wirklich leid.“ Während sie Sarah zurück in ihr Haus schob, sagte Mrs. Cardigan: „Lassen Sie uns das für Sie tun, um es wiedergutzumachen.“ Als Sarah
aus dem Fenster spähte, um ihre Nachbarn zu sehen, waren ihre Augen feucht, und Andrew wurde schließlich wach, um diese neue Entwicklung zu sehen. Nachdem sie ihm eine ausführliche Erklärung gegeben hatte, sagte er ihr etwas, das sie nie vergessen würde. „Die Menschen wollen gute Dinge tun, weil sie im Herzen gut sind. Wir müssen sie nur von Zeit zu Zeit daran erinnern“, sagte er, bevor er sich auf das Essen vorbereitete. Sarah wischte sich die Tränen ab und nickte. Doch ihre Nachbarn beschränkten sich nicht nur auf die Gartenarbeit. Mr. Sanders folgte bald mit ein paar
Anrufen, um ein Vorstellungsgespräch bei Andrew, einer großen Firma, zu arrangieren. Das Stellenangebot umfasste reguläre Arbeitszeiten und ein Gehaltsniveau, das mit seinem vorherigen Lohn vor der Entlassung vergleichbar war. Glücklicherweise wurde er eingestellt, und die gesamte Situation der Familie veränderte sich.
