Amber hatte die Hoffnung auf die Liebe aufgegeben, doch als sie bei einem Grillfest auf Steve, einen alten Freund ihres Vaters, trifft, sprühen die Funken. Alles scheint perfekt, als ihre kurze Romanze in eine Ehe mündet. Doch alles ändert sich, als Amber in der Hochzeitsnacht erfährt, dass Steve ein verstörendes Geheimnis hat.
Als ich bei dem Haus meiner Eltern ankam, betrachtete ich die Reihe von Autos, die auf der anderen Seite des Gartens parkten. „Was ist hier los?“ murmelte ich und bereitete mich mental auf jede Überraschung vor, die meine Familie für mich bereithalten könnte. Ich hoffte, es würde nicht zu verrückt sein, während ich meine Handtasche nahm, das Auto verriegelte und mich zum Haus begab.
Der Duft von gebratenem Fleisch erreichte mich, sobald ich durch die Tür trat, und ich hörte meinen Vater laut lachen. Ich betrat das Wohnzimmer und blickte kurz aus dem hinteren Fenster. Natürlich hatte mein Vater ein spontanes Grillfest. Der Großteil der Leute aus seiner Autowerkstatt besetzte den gesamten Garten.
„Amber!“ Die Stimme meines Vaters, der in derselben Schürze, die er seit Jahren trägt, einen Burger wendete, riss mich aus meinen Gedanken. „Komm her und trink etwas. Nur die Männer von der Arbeit sind hier.“ Ich unterdrückte ein Stöhnen.
Während ich mir die Schuhe auszog, sagte ich: „Sieht aus, als wäre die ganze Stadt hier.“ Die Türklingel ertönte, bevor ich die vertraute, turbulente Szene betreten konnte. Papa wischte sich die Hände an der Schürze ab und legte die Bratwender weg. „Das muss Steve sein“, murmelte er fast laut. Er griff nach der Türklinke und warf mir einen schnellen Blick zu. „Du hast ihn noch nicht kennengelernt, oder?“
Bevor ich antworten konnte, hatte Papa die Tür weit geöffnet. „Steve!“ sagte er und klopfte dem Mann kräftig auf den Rücken. „Du kommst gerade rechtzeitig. Oh, und lerne Amber, meine Tochter, kennen.“
Mein Herz machte einen Sprung, als ich aufsah. Steve hatte graumeliertes Haar und Augen, die irgendwie gleichzeitig warm und tiefgründig wirkten. Er war groß und ein bisschen rau an den Rändern, auf eine robust attraktive Art. Ich hatte nicht mit diesem seltsamen Kribbeln in meiner Brust gerechnet, als er mich anlächelte.
„Freut mich, dich kennenzulernen, Amber“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen. Seine Stimme war ruhig und sicher. Etwas verlegen über mein Aussehen nach stundenlanger Fahrt, schüttelte ich seine Hand. Danach konnte ich meinen Blick nicht mehr von ihm abwenden. Er war der Typ Mensch, der immer mehr zuhörte als sprach und dafür sorgte, dass sich alle um ihn herum wohlfühlten.
Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, doch ich konnte nicht anders, als mich angezogen zu fühlen, wenn sich unsere Blicke trafen. Es war absurd. Es war lange her, dass ich überhaupt an Beziehungen oder Liebe gedacht hatte. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte. Im Grunde hatte ich die Hoffnung auf die „wahre Liebe“ aufgegeben und mich mehr auf meine Familie und Karriere konzentriert. Obwohl ich nicht bereit war, es zuzugeben, gab es etwas an Steve, das mich dazu brachte, meine Meinung zu überdenken.
Als der Tag sich dem Ende zuneigte, verabschiedete ich mich schließlich und ging zu meinem Auto. Natürlich stotterte der Motor und ging aus, als ich versuchte, ihn zu starten. Ich stöhnte und lehnte mich zurück in den Sitz. „Großartig“, murmelte ich. Ich überlegte, wieder hineinzugehen, um Papa um Hilfe zu bitten, doch bevor ich das tun konnte, klopfte jemand an mein Fenster. Er lächelte, als ob so etwas jeden Tag passieren würde, und sagte: „Probleme mit dem Auto?“
Ich seufzte. „Ja, es springt nicht an. Ich wollte gerade meinen Vater holen, aber…“
„Mach dir keine Sorgen. Lass mich mal schauen“, sagte er und krempelte seine Ärmel hoch. Seine Hände bewegten sich mit einer geübten Leichtigkeit, und ich sah ihm beim Arbeiten zu. In wenigen Minuten brachte er mein Auto wieder zum Laufen. Erst als ich ausatmete, bemerkte ich, dass ich den Atem angehalten hatte.
„Da hast du es“, sagte er und wischte sich die Hände mit einem Tuch ab. „Jetzt sollte es funktionieren.“
Ich lächelte dankbar. „Danke, Steve. Ich denke, ich schulde dir was.“
Er sah mich an und zuckte mit den Schultern. „Was hältst du von einem Abendessen? Dann sind wir quitt.“
Einen Moment lang erstarrte ich. Abendessen? Fragte er mich nach einem Date? Die kleine Stimme in meinem Hinterkopf erinnerte mich an all die Gründe, warum ich nicht ja sagen sollte, und ich spürte das vertraute Zögern. Doch irgendetwas in Steves Augen ließ mich das Risiko eingehen.
„Ja, Abendessen klingt gut“, sagte ich plötzlich und nickte. Ich hatte keine Ahnung, wie viel Steve mir noch wehtun würde oder dass er der Mann war, den ich brauchte, um mein gebrochenes Herz zu heilen.
Sechs Monate später fand ich mich vor dem Spiegel in meinem alten Kinderzimmer wieder und betrachtete mein Hochzeitskleid. Um ehrlich zu sein, war es surreal. Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag nach allem, was ich durchgemacht hatte, jemals kommen würde. Mit 39 hatte ich den Glauben an das Märchen aufgegeben, und doch stand ich hier und heiratete Steve. Wir wollten eine intime Hochzeit, nur mit ein paar Freunden und nahen Verwandten.
Ich erinnere mich, dass ich ein tiefes Gefühl des Friedens verspürte, als ich am Altar stand und in Steves Augen blickte. Zum ersten Mal seit langem zweifelte ich an nichts. „Ja, ich will“, flüsterte ich, während mir die Tränen in die Augen stiegen. Steve sagte mit leidenschaftlicher Stimme „Ja, ich will“. In einem Augenblick waren wir Mann und Frau.
An diesem Abend, nach all den Umarmungen und Glückwünschen, hatten wir endlich ein wenig Zeit für uns allein. Die Zimmer in Steves Haus, das nun unser Zuhause war, waren mir noch fremd, und es war still. Mit einem leichten und vollen Herzen schlich ich ins Bad, um mich in etwas Bequemeres umzuziehen.
Doch kaum, dass ich ins Schlafzimmer zurückkehrte, bot sich mir ein erschreckender Anblick. Steve saß mit dem Rücken zu mir auf der Bettkante und sprach leise mit jemandem – jemandem, der nicht wirklich da war.
„Stace, ich wollte, dass du das siehst. Heute war perfekt. Ich wünschte nur, du wärst hier.“ Seine Stimme war sanft und innig. Ich stand regungslos im Türrahmen und versuchte zu begreifen, was ich da hörte.
„Steve?“ Meine Stimme klang unsicher und leise.
Sein Gesicht zeigte einen Hauch von Scham, als er sich langsam umdrehte. Die Luft zwischen uns war voller unausgesprochener Worte, als ich einen Schritt näher trat. „Mit wem… mit wem hast du gesprochen?“
Seine Schultern sanken, und er atmete tief ein. „Ich habe mit Stacy gesprochen. Meiner Tochter.“
Ich sah ihn an, während die Bedeutung dessen, was er gesagt hatte, allmählich zu mir durchdrang. Er hatte mir erzählt, dass er eine Tochter hatte. Ich wusste, dass sie gestorben war. Aber das wusste ich nicht.
Er fuhr mit angespannter Stimme fort: „Sie starb bei einem Autounfall, zusammen mit ihrer Mutter. Aber manchmal rede ich mit ihr. Es mag lächerlich klingen, aber ich habe einfach das Gefühl, dass sie noch bei mir ist. Besonders heute. Ich wollte ihr von dir erzählen. Ich wollte ihr zeigen, wie glücklich ich bin.“
Ich fand keine Worte. Es fiel mir schwer zu atmen, und mein Brustkorb fühlte sich eng an. Alles wirkte schwer, denn Steves Trauer war real, ein lebendiges Ding zwischen uns. Aber ich hatte keine Angst. Ich wurde nicht wütend. Es war einfach nur sehr traurig. Ich fühlte mit ihm für all das, was er verloren hatte, und dafür, wie er es allein bewältigt hatte.
Ich setzte mich neben ihn und nahm seine Hand. „Ich verstehe“, flüsterte ich. „Ich verstehe. Steve, du bist nicht verrückt. Du trauerst.“
Er atmete zitternd, während er mich mit einer solchen Zärtlichkeit ansah, dass es mir fast das Herz brach. „Es tut mir leid. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich nur nicht vertreiben.“
Ich drückte seine Hand und erwiderte: „Du vertreibst mich nicht.“ „Jeder hat seine Geister. Aber jetzt sind wir zusammen in dieser Sache. Gemeinsam können wir das schaffen.“
In diesem Moment spürte ich die Last von Steves Kummer, Liebe und Angst, alles in einem vereint, als seine Augen sich mit Tränen füllten und ich ihn in eine Umarmung zog.
„Vielleicht könnten wir mit jemandem darüber reden. Vielleicht einem Therapeuten. Du und Stacy müssen nicht
mehr allein sein.“
Er nickte und hielt mich fester. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wo ich anfangen sollte. Amber, danke, dass du verstehst. Ich wusste nicht, wie sehr ich das brauchte.“
Mein Herz füllte sich mit einer Liebe, die ich noch nie zuvor gefühlt hatte, als ich mich gerade genug zurückzog, um ihm in die Augen zu sehen. „Steve, wir schaffen das. Zusammen.“ Und ich wusste, dass wir es schaffen würden, als ich ihn küsste. Zum ersten Mal fühlte es sich an, als wäre es genug, dass wir echt waren, auch wenn wir nicht perfekt waren.
Das ist das Problem mit der Liebe, oder? Es geht darum, jemanden zu finden, dessen Narben man bereit ist zu teilen, anstatt die perfekte Person zu suchen, die keine Narben hat.
