Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als meine vierjährige Tochter Chloe mich bat, das Zuhause meiner Freundin Lily zu verlassen. Obwohl ich sie trösten wollte, konnte ich die Dringlichkeit in ihrer zitternden Stimme nicht überhören, denn ihre Angst war stärker als alles, was ich bisher erlebt hatte. Ich schnappte mir die Schlüssel vom Tisch und sagte: „Chloe, denk an deine Jacke.“ Sie rief aus dem Schrank, wo sie vermutlich ihre glitzernden Schuhe aussuchte: „Ich brauche sie nicht, Papa!“ Ich schmunzelte. Chloe war mit vier Jahren schon sehr selbstständig. Allein die Tochter großzuziehen war nie einfach, und Vater zu sein war keine Ausnahme. Bevor Chloe ein Jahr alt wurde, hatte mich meine Ex-Frau Lauren verlassen. Sie entschied, dass die Elternschaft nichts für sie war. Seitdem waren es immer nur Chloe und ich. Das schwierigste Jahr war das erste. Ich wusste nicht, was ich tat, und Chloe weinte ständig. Sie wachte auf, kaum dass ich sie ins Bett gelegt hatte, obwohl ich sie stundenlang in den Schlaf gewiegt hatte. Doch dann fanden wir unseren Rhythmus. Vor drei Monaten traf ich Lily. Ich war wie immer in das Café gegangen, um meinen schwarzen Kaffee zu holen – ohne Zucker oder Milch. Sie stand hinter mir in der Schlange, mit einem unverwechselbaren Grinsen und einem roten Schal. „Du siehst aus, als bräuchtest du etwas stärkeres als Kaffee“, scherzte sie. Ein Satz führte zu einem langen Gespräch und schließlich zu einem Date. Lily war nett und einladend.
Sie und Chloe hatten sich schon zweimal getroffen und schienen gut miteinander auszukommen. Chloe versteckte ihre Emotionen nie. Wenn sie jemanden nicht mochte, zeigte sie es deutlich. Doch ich fühlte mich zuversichtlich, weil sie bei Lily immer lächelte. „Sind wir schon da?“ fragte Chloe, mit der Nase am Fenster des Autos. „Fast,“ antwortete ich lachend. Heute Abend waren wir das erste Mal bei Lilys Wohnung. Chloe hatte die ganze Woche über von der Einladung zum Film und Abendessen gesprochen. Als wir anfuhren, erstarrte Chloe. „Sie hat Lichterketten!“ Kleine goldene Lichter strahlten, als ich zum Balkon hinaufsah. „Ganz schön cool, oder?“ fragte ich. „Ja!“ rief Chloe. Wir klingelten, aber Lily öffnete uns die Tür. „Hallo, ihr zwei! Kommt rein. Ihr müsst sicher frieren.“ Eine zweite Einladung war für Chloe überflüssig. Ihre Sneakers blitzten wie kleine Raketen, als sie ins Haus stürmte. Wie Lily war auch die Wohnung gemütlich. In der Mitte des Raumes stand ein gelbes, flauschiges Sofa mit lebhaften Kissen in perfekter Anordnung.
Trotz der Tatsache, dass es Mitte Januar war, funkelte ein bescheidener Weihnachtsbaum in der Ecke, und die Wände waren mit Bücherregalen und gerahmten Fotos verziert. „Das ist super!“ drehte sich Chloe um und rief aus. „Danke, Chloe“, lachte Lily. „Sag mal, bist du ein Fan von Videospielen? Während dein Papa und ich das Abendessen machen, kannst du ja die alte Konsole spielen, die ich in meinem Zimmer habe.“ Chloes Augen strahlten auf. „Echt? Darf ich? „Natürlich. Komm mit, ich zeig dir, wo sie steht.“ Ich blieb in der Küche, während Chloe und Lily den Flur entlanggingen. Als Lily ein Blech mit geröstetem Gemüse aus dem Ofen holte, war die Luft schwer vom Duft nach Knoblauch und Rosmarin. „Gibt’s peinliche Kindheitsgeschichten über dich, die ich wissen sollte?“ fragte sie, während sie das Blech auf der Arbeitsplatte abstellte. „Oh, da gibt es viele“, antwortete ich fröhlich. „Aber erzähl mir doch erst mal eine von dir.“
„Na gut“, lächelte sie, „ich habe mit sieben Jahren beschlossen, meiner Mutter beim Umgestalten zu helfen. Lassen wir einfach mal die weiße Wandfarbe und Glitzerkleber zusammen nicht weiter besprechen.“ Ich musste lachen, als ich mir das vorstellte. „Klingt wie etwas, das Chloe auch tun würde.“ Lily wollte gerade antworten, als Chloe durch die Küchentür trat. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor Entsetzen und ihr Gesicht war bleich. Mit zitternder Stimme sagte sie: „Papa, ich muss mit dir sprechen. Allein.“ Ich ging auf ihre Ebene herunter, versuchte, meine Stimme zu beruhigen, während wir in den Flur traten. „Was ist los, Chloe? Ist etwas passiert?“ Ihre erschrockenen Augen huschten von mir zum Flur und zurück. „Sie ist schlimm. Sie ist wirklich schlimm.“ „Was meinst du?“ „Lily?“ Ich blickte zurück zur Küche, wo Lily in Ruhe eine Suppe rührte und leise vor sich hin summte. Chloe nickte und flüsterte dann: „Ihr Schrank hat… Köpfe. Echte Köpfe.
Sie haben mich beobachtet.“ Ich verstand zuerst nicht. „Köpfe? Was für Köpfe?“ „Menschenköpfe!“ Sie weinte inzwischen. „Papa, die waren gruselig. Wir müssen gehen.“ Ich stellte sie auf den Arm. „Okay, okay. Wir gehen.“ Ich trug Chloe zur Tür, während sie ihr Gesicht in meiner Schulter vergrub und sich an mich klammerte. Lily runzelte die Stirn, als sie sich umdrehte. „Ist alles in Ordnung?“ Ich platzte heraus: „Es geht ihr nicht gut“, ohne ihr in die Augen zu sehen. „Es tut mir leid, aber wir müssen das Abendessen verschieben.“ „Oh nein! Geht es ihr gut?“ fragte Lily mit besorgtem Blick. „Sie wird wieder gesund“, antwortete ich. „Ich melde mich später bei dir“, sagte ich und ging. Chloe saß ruhig auf dem Rücksitz des Autos, ihre Beine angezogen, während wir auf dem Weg zum Haus meiner Mutter waren. Ich flüsterte sanft:
„Schätzchen“, und sah sie im Rückspiegel an. „Bist du dir sicher, was du gesehen hast?“ Sie nickte, ihre Stimme zitterte: „Papa, ich weiß, was ich gesehen habe. Die waren echt.“ Mein Magen knurrte. Meine Gedanken rasten, als ich in die Einfahrt meiner Mutter bog. Ich sagte meiner Mutter, dass ich schnell noch etwas erledigen müsse, und küsste Chloe auf die Stirn, während ich ihr versprach, bald zurückzukommen. Meine Mutter sah mich neugierig an. „Was ist denn los?“ „Nur… etwas, das ich überprüfen muss“, antwortete ich und versuchte, ein Lächeln zu erzwängen. Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich zurück zu Lilys Wohnung fuhr. Hatte Chloe recht gehabt? Es schien absurd, doch ihre Angst war zu stark, um sie zu ignorieren. Lily war verwirrt, als sie die Tür öffnete. „Wow, das ging aber schnell. Geht es Chloe besser?“ Ich hielt kurz inne, versuchte, entspannt zu wirken. „Es geht ihr gut. Sag mal, stört es dich, wenn ich ein bisschen auf deiner alten Konsole spiele? Ich muss mich irgendwie entspannen. Es ist Jahre her, dass ich das letzte Mal gespielt habe.“ Lily zog eine Augenbraue hoch. Es war zwar willkürlich, aber wahr. „Klar, die steht in meinem Zimmer.“
Ich unterdrückte ein Lächeln und ging den Flur entlang. Zitternd griff ich nach der Tür des Schranks. Ich öffnete sie langsam. Vier Köpfe starrten mich an. Einer hatte ein verzerrtes, unnatürliches Lächeln, das aussah wie das eines Clowns. Ein anderer hatte einen entstellten Ausdruck und war in zerfetzten roten Stoff gehüllt. Mein Puls raste, als ich näher trat. Ich streckte die Hand aus und berührte einen. Er war weich. Gummi. Nein, das waren keine echten Köpfe. Es waren Masken für Halloween. Ein Hauch von Erleichterung überkam mich, doch er wurde sofort von Schuldgefühlen überschattet. Nachdem ich den Schrank wieder geschlossen hatte, ging ich in die Küche zurück, wo Lily mir eine Tasse Kaffee reichte. „Geht’s dir gut?“ fragte sie, den Kopf fragend geneigt. Ich seufzte, fuhr mir durch die Haare. „Ich muss dir etwas erzählen.“ Sie verschränkte die Arme. „Klingt ernst.“ Ich fühlte mich unbehaglich und nickte. „Es geht um Chloe. Vorhin hatte sie solche Angst. Sehr viel Angst.“ „Sie hat echte Köpfe im Schrank gesehen?“ fragte Lily,
während sie mich anstarrte. „Sie dachte, die wären echt. Ich bin nochmal zurückgekommen, nachdem ich sie zu meiner Mutter gebracht hatte, weil ich einfach keine andere Wahl hatte, und… ich habe in deinem Schrank nachgesehen.“ Lilys Kiefer fiel runter. „Du hast in meinem Schrank nachgesehen?“ „Ich weiß, das war nicht richtig. Aber ich musste sicherstellen, dass sie sicher ist, weil sie so verängstigt war.“ Nach einer kurzen Pause begann Lily zu lachen. „Sie hat geglaubt, die wären echt? Oh mein Gott.“ Sie wischte sich die Tränen ab, doch als sie den besorgten Ausdruck auf meinem Gesicht bemerkte, verstummte das Lachen. „Moment mal – sie hatte so viel Angst?“ „Ja, sie
hat gezittert“, stimmte ich zu. „Ich habe sie noch nie so gesehen.“ Mit einem Seufzer wich ihr Lachen einer Besorgnis. „Das ist wirklich schlimm. Ich habe nie darüber nachgedacht, wie sie die Masken sehen könnte. Ich hätte sie woanders aufbewahren sollen.“ Ich nickte. „Sie glaubt immer noch, sie sind echt. Ich weiß nicht, wie ich ihr das Gegenteil beweisen soll.“ Lilys Augen leuchteten auf. „Ich habe eine Idee. Aber ich brauche deine Hilfe.
“ Am nächsten Tag kam Lily mit einer Tasche über der Schulter zu meiner Mutter. Sie hockte sich auf Chloes Höhe und Chloe lugte ängstlich hinter der Couch hervor. „Hey, Chloe“, flüsterte Lily. „Kann ich dir etwas zeigen?“ Chloe nickte vorsichtig und klammerte sich an mich. Lily zog eine lustige Maske mit einem dummen Lächeln hervor und setzte sie auf. „Siehst du? Das ist kein Kopf. Das ist nur für Halloween.“ Chloes Angst verwandelte sich in Neugier, als ihre Augen groß wurden. „Das… ist nicht echt?“ fragte sie. „Nee, nicht wirklich“, antwortete Lily und zog die Maske ab. „Fühl mal. Es ist nur Gummi.“ Chloe streckte vorsichtig ihre Hand aus und berührte die Maske mit ihren kleinen Fingerspitzen. Sie griff nach der Nase und ein Lächeln spielte sich auf ihrem Gesicht ab. „Es ist… weich!“ „Genau!“ lächelte Lily. „Willst du sie ausprobieren?“ „Ich bin bereit!“ Mit einem fröhlichen Schrei nahm Chloe die Maske ab. Es entspannte sich ein Gefühl der Erleichterung in meiner Brust, als ihr Lachen den Raum erfüllte. Monate später, als wir den Park betraten, zog Chloe an Lilys Hand. „Mama Lily, können wir auf die Schaukeln gehen?“ Lily grinste immer noch warm. „Natürlich, süße Maus.“ Ich bemerkte, wie nah wir alle uns geworden waren, als ich sie zusammen beobachtete. Was eine Zeit der Trennung hätte sein können, hatte uns stattdessen vereint. Vertrauen, Ehrlichkeit und ein wenig Einfallsreichtum hatten die Distanz überwunden. Die besten Freundschaften entstehen manchmal in den erschreckendsten Situationen.
