Ich dachte, ich lebte meinen Traum, als ich Damian heiratete, aber alles verwandelte sich in einen Albtraum, noch bevor der Empfang begann. Drei Tage nach unserer Hochzeit musste ich meinen Ehemann beerdigen, nur um ihm hinter dem Steuer eines Taxis wieder gegenüberzustehen.
Dies ist etwas, das ich den Menschen um mich herum nicht erzählen kann, also muss ich die Anonymität des Internets dafür nutzen. Ihr könnt mich Paige nennen. Ich bin 28 und vor nur wenigen Monaten war ich die perfekte Braut.
Aber meine Seele, die ihr Damian nennen könnt, starb, nachdem wir „Ja“ gesagt hatten. Man sagt, das Leben fliegt einem vor den Augen vorbei, wenn man stirbt, aber unsere gesamte Beziehung flog mir vor den Augen vorbei, als ich sah, wie er zu Boden stürzte.
Damian und ich lernten uns in einem kleinen Café kennen, in dem ich damals Teilzeit arbeitete. Er war einer dieser ruhigen, höflichen Kunden, die immer gut trugen und ein Buch lasen, während sie Kaffee tranken.
Ich hatte mich schon beim ersten Blick in ihn verguckt. Aber als er mich auf ein Date einlud, war ich völlig überrascht. Er war atemberaubend mit seinen markanten Wangenknochen, den warmen haselnussbraunen Augen und der ruhigen Selbstsicherheit.
Ich war nur ein durchschnittliches Mädchen aus einer unteren Mittelschichtfamilie, also konnte ich nicht glauben, dass er an mir interessiert war. Aber er war es, und ab unserem ersten Date, bei dem wir auf einem lokalen Pier spazierten, fühlte es sich an, als wären wir füreinander bestimmt.
Nur ein Jahr später standen wir vor unseren engsten Freunden am Altar. Es war der glücklichste Tag meines Lebens. Damian konnte nicht aufhören, mich anzulächeln, während ich weinte, während ich meine Gelübde las. Wir standen kurz davor, das nächste, unglaubliche Kapitel unseres Lebens zusammen zu beginnen.
Aber dieser Traum endete abrupt. Noch vor dem Empfang, als wir ein paar Fotos mit Freunden machten, brach Damian plötzlich zusammen. Zuerst dachte ich, er mache einen Scherz. Aber als er nicht mehr aufstand, erstarrte ich.
Die Leute umringten ihn, und jemand rief den Notarzt. Die Sanitäter versuchten sofort, ihn auf der Tanzfläche zu retten, aber nichts, was sie taten, half.
Sie brachten ihn ins Krankenhaus, und ich folgte ihnen benommen. Stunden später kam ein Arzt heraus, mit einem ernsten Gesichtsausdruck, und sagte mir, Damian habe es nicht geschafft. Sie sagten, es sei ein Herzinfarkt gewesen. Er war nur 32 Jahre alt. Wie kann ein gesunder Mann einfach so sterben?
In den folgenden Tagen konnte ich mich kaum zusammenreißen. Es war alles nur ein verschwommener Alptraum, bis zur Beerdigung, als seine Familie auftauchte. Ich hatte sie nur einmal zuvor getroffen, und dieses eine Treffen war genug.
Damian hatte mich vor ihnen gewarnt, aber nicht alles erzählt. Seine Adoptiveltern waren snobistisch und kontrollierend. Aber einer von Damians Freunden, Adam, gestand mir, dass sie auch stinkreich waren.
„Damian hat dir nichts über den Reichtum seiner Familie erzählt, weil er nicht wollte, dass es beeinflusst, wie du ihn siehst“, sagte er leise.
Ehrlich gesagt wusste ich es nie, obwohl er mir erzählt hatte, dass er ein erfolgreiches Geschäft hatte. Doch es machte Sinn. Das musste auch der Grund sein, warum sie unsere Beziehung nicht gutheißen konnten. Ich stammte nicht aus der „richtigen“ Familie, und Damian hatte sie nicht zu unserer Hochzeit eingeladen.
Aber jetzt waren sie hier und schickten mir den ganzen Gottesdienst über böse Blicke. Ich hörte seine Mutter zu jemandem flüstern: „Sie wollte wahrscheinlich nur sein Geld und hat seinen Tod verursacht. Ruf unseren Anwalt an.“
Ich wollte schreien, dass ich nicht mal wusste, dass Damian viel Geld hatte, geschweige denn es wollte. Aber was würde es bringen? Sie hatten sich schon ihre Meinung über mich gebildet, und ich hatte einfach keine Energie, mich mit jemandem zu streiten.
Drei Tage nach der Beerdigung konnte ich die Trauer und die Leere nicht mehr ertragen. Meine Wohnung fühlte sich erstickend an, da jede Ecke eine Erinnerung an Damian war.
Die Traurigkeit war überwältigend und brachte seltsame Gedanken in mir auf. Hinzu kam, dass seine Familie anfing, mich anzurufen. Ich ging nie ran, aber ihre Sprachnachrichten waren erschreckend.
Ich musste weg, also packte ich ein paar Sachen in einen kleinen Koffer, nahm meinen Pass und rief ein Taxi. Mein Plan war noch nicht ganz ausgearbeitet. Ich wusste nur, dass ich die Stadt oder das Land verlassen musste. Vielleicht nach Mexiko oder Aruba. Irgendwo, wo es nicht hier war.
Als das Taxi ankam, stieg ich auf den Rücksitz und starrte aus dem Fenster. Ich nahm den Fahrer kaum wahr, als ich mich auf dem Leder niederließ und versuchte, tief durchzuatmen.
„Schnallen Sie sich bitte an“, sagte der Fahrer plötzlich.
Ich erstarrte. Meine Brust zog sich zusammen und mein Herz begann zu rasen. Diese Stimme war Damians. Ich drehte schnell meinen Kopf und schaute in den Rückspiegel. Diese Augen. Diese unverwechselbaren haselnussbraunen Augen.
„Damian?“, krächzte ich. „Aber…? Wie? Wie bist du hier? Was?“
Meine Worte ergaben keinen Sinn, aber plötzlich lenkte er das Auto von der Straße auf die Autobahn und parkte in einer ruhigen Straße. Einen Moment lang sagte er nichts.
Ich konnte sehen, wie seine Hände das Steuer festhielten, als würde er sich auf etwas vorbereiten. Dann drehte er sich um und schaute mich direkt an.
„Es tut mir leid, Paige“, sagte er leise ohne Umschweife. „Ich weiß, das ist schwer zu fassen. Ich werde dir alles erklären. Bitte hasse mich nicht.“
Ich saß mit weit aufgerissenen Augen und offenem Mund da, während Damian alles erklärte. Es war zu viel, um es zu glauben.
Zuerst erzählte er mir von seiner Familie. Sie adoptierten ihn als Teenager und nutzten sein Talent, um ihr dubioses Geschäftsimperium auszubauen, das ohne ihn spektakulär scheiterte. Irgendwann wurde er der Kopf hinter einigen ihrer erfolgreichsten (und wahrscheinlich illegalen) Unternehmungen.
Lange Zeit war er einfach froh, stolze Eltern zu haben und etwas für die Familie beizutragen, die ihm ein Zuhause gegeben hatte, als niemand anderes wollte. Aber er war es leid, mit illegalen Dingen zu tun zu haben.
Damian wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie erwischt wurden, und er wollte nicht mit nichts dastehen. Also startete er ein legitimes Geschäft und baute es zu einem solchen Erfolg aus, dass er beschloss, nicht mehr mit seiner Familie zusammenzuarbeiten.
Das war der Moment, in dem sie sich gegen ihn wandten. Sie wollten dieses Unternehmen kontrollieren, aber Damian konnte ihre Drohungen abwehren, bis er mich traf. Nun, ihr dubioses Geschäft scheiterte auch ohne ihn.
Also drohten sie, mich und unser Leben zu zerstören, wenn Damian ihnen keinen Anteil am „Kuchen“ gab.
„Ich konnte es nicht zulassen, dass sie dir etwas antun“, sagte Damian und rieb sich das Gesicht. „Sie hätten dich zerstört, um an mich zu kommen. Also tat ich das Einzige, was mir einfiel. Ich ließ sie glauben, ich wäre tot.“
Er erklärte mir, wie er alles inszeniert hatte. Es gibt anscheinend ein Medikament, das den Herzschlag so weit verlangsamen kann, dass es wie der Tod aussieht. Mit Hilfe eines professionellen Problemlösers, der die richtigen Leute bestech, täuschte er den Zusammenbruch, die Krankenhausfeststellung und sogar die Beerdigung vor.
Als ich fragte, wie er aus seinem Grab entkommen sei, lachte Damian und sagte, dass er überhaupt nicht im Sarg war. Er musste während der Trauerfeier dort sein, aber der Problemlöser hatte seine Leute dazu gebracht, ihn irgendwann unbemerkt herauszuholen.
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, als er fertig war. War ich in einem George Clooney Heist-Film?
„Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe“, sagte er, während seine Augen mit Tränen füllten. „Aber ich tat es für uns. Ich konnte nicht zulassen, dass sie gewinnen.“
Mein Mund öffnete sich, aber nichts kam heraus, also saßen wir stundenlang in diesem Taxi auf dieser ruhigen Straße, ohne zu sprechen, außer ein paar geflüsterten „Es tut mir leid“.
Schließlich, als die Nacht hereingebrochen war, bat ich ihn, mich nach Hause zu fahren.
Dort brach der Damm. Ich verbrachte Stunden damit zu schreien, während er versuchte, seine Taten zu rechtfertigen. „DU HAST MICH GLAUBEN LASSEN, DU WÄRST TOT!“ schrie ich.
„Es tut mir leid, Liebling!“
„NENN MICH NICHT LIEBLING!“
Am Morgen war ich völlig ausgelaugt, meine Stimme heiser, aber ich fragte schließlich: „Was nun?“ Es war nicht so, als könnten wir einfach wieder an den Punkt anknüpfen, an dem wir aufgehört hatten. Er sollte tot sein. Seine Familie würde ihn hier leicht sehen.
Damian erklärte dann seine Idee für die Zukunft. Indem er seinen Tod fälschte, hatte er dafür gesorgt, dass alle seine rechtmäßig verdienten Vermögenswerte auf mich übertragen wurden. Seine Familie konnte jetzt nichts mehr davon nehmen. Alles, was ich jetzt tun musste, war, es zu verkaufen und mit ihm zu teilen.
Aber bald würde er für immer ins Ausland gehen. Ich schüttelte immer noch den Kopf, unfähig zu glauben, als er mich etwas Ungeheuerliches fragte.
„Ich weiß, dass ich dir schrecklich wehgetan habe, aber gibt es irgendeine Möglichkeit, dass du mit mir kommen würdest?“ fragte er.
Ich schnaubte und blieb lange still, aber schließlich antwortete ich.
„Ich kann nicht einfach da weitermachen, wo wir aufgehört haben, selbst in einem anderen Land“, sagte ich. „Ich werde alles tun, was du mit den Vermögenswerten und dem Geld brauchst, aber du hast mir das Herz gebrochen. Ich glaube nicht, dass ich dir genug vertrauen kann, um von vorne anzufangen. Ich brauche Raum.“
Er nickte ernst. „Ich verstehe. Nimm dir so viel Raum und Zeit, wie du brauchst. Ich muss später heute noch gehen. Aber ich werde nicht aufgeben, Paige. Ich werde so lange warten, wie es dauert.“
Bevor Damian ging, hinterließ er mir seine Kontaktinformationen und versprach, sich zu melden, wenn er konnte.
In den nächsten Wochen war ich wütend. Ich antwortete nicht auf seine Nachrichten. Aber ich fing an, Damians Geschäft zu verkaufen und Vermögenswerte zu konsolidieren. Das brachte einige Probleme mit seinen Eltern, die versuchten, das zu beanspruchen, was Damian mir nach seinem „Tod“ hinterlassen hatte.
Ich musste sie mehrmals im Beisein von Anwälten sehen, und sie waren unheimliche Leute.
Aber es gab nichts, was sie rechtlich gegen mich tun konnten, und meine Anwälte hatten keine Angst vor ihnen. Also mussten Damians Eltern sich zurückziehen, und ich war frei, das zu verkaufen, was ich brauchte.
Als alles gesagt und getan war, begann ich, das zu sehen, was Damian getan hatte, als die richtige Entscheidung. Er hatte sich und mich vor ihnen geschützt. Es war unüberlegt und dumm, aber auch selbstlos.
Wochen später wurde mir eines klar: Ich liebte ihn immer noch. Trotz allem, was er mir angetan hatte, hatte mein Herz nicht losgelassen. Ich nahm mein Telefon und wählte seine Nummer.
„Paige?“, antwortete er, angenehm überrascht.
„Wo bist du?“, fragte ich. „Ich komme dorthin, aber tu mir das nie wieder an.“
Und das war’s. Jetzt bin ich in einem anderen Land, wo sie eine ganz andere Sprache sprechen, aber der Strand ist 30 Minuten entfernt.
Ich musste alles aufgeben, aber es war es wert. Damian und ich hatten eine weitere Hochzeit und konnten sie diesmal wirklich genießen. Seine Eltern werden uns nie finden, und wir leben unser bestes Leben.
